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沪上的冬，湿冷刺骨。贫民窟低矮的板房里，即便将窗户缝隙用旧布条塞了又塞，那无孔不入的寒气依旧能钻进来，凝结在眉梢发间，呵气成霜。
莫莹莹搓了搓冻得通红、略显僵硬的手指，将最后一根细如发丝的绣线穿过绷紧的缎面。那是一幅即将完成的《喜上眉梢》图，红梅怒放，喜鹊灵动，针脚细密匀称，配色雅致鲜活。在昏黄的煤油灯下，这幅绣品仿佛自带一层温润的光晕，与这破败潮湿的环境格格不入。
“好了，娘，您看看。”莹莹将绣绷递给靠在床头、不住低声咳嗽的林氏。
林氏接过，凑到灯下仔细端详，憔悴的脸上露出一丝欣慰的笑意，忍不住又咳了几声，才喘着气道：“好，好……我们莹莹的手艺，越发精进了，比娘当年……咳咳……也不遑多让。这幅‘喜上眉梢’，张记绣庄的掌柜定会喜欢，许能多换几个钱，抓两副好药……”
莹莹忙上前替母亲抚背顺气，心中酸楚。自从家变，母亲的身子便一日不如一日，咳疾入了冬更是沉重。前几日齐家管家福伯悄悄送来的银钱，大部分都换了药，所剩无几。她必须赶在年前多绣几幅像样的作品，才能让这个年关不那么难熬。
“娘，您别操心，好生养着。我明日一早就给张掌柜送去。”莹莹声音轻柔，带着与年龄不符的沉稳。她将绣品小心取下，用干净的软布包好，又去灶间看了看煨着的药罐。
窗外，是贫民窟特有的喧嚣与死寂交织——孩子的哭闹，大人的斥骂，夹杂着几声有气无力的犬吠，最终都沉入这浓得化不开的寒夜里。
这时，门外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。莹莹警觉地走到门边，低声问：“谁？”
“莹莹小姐，是我，齐府阿贵。”门外是熟悉的声音。
莹莹松了口气，拉开一道门缝。只见齐啸云的小厮阿贵，提着一个沉甸甸的食盒和一个布袋，缩着脖子站在寒风里，脸冻得通红。
“阿贵哥？这么晚了，你怎么来了？快进来暖暖。”莹莹连忙侧身让他进屋。
阿贵跺了跺脚上的雪沫子，却没进屋，只将东西递过来，压低声音道：“不了不了，少爷让我悄悄送来的，不能久留。这里面是些点心、腊肉，还有两斤上好的银丝炭。布袋里是少爷……呃，是府里找出来的几本旧绣谱和字帖，少爷说给莹莹小姐解闷，或许对绣艺也有助益
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