民国九年的秋天，黄浦江上的雾气来得比往年更早。清晨六点，外白渡桥还笼在蒙蒙水汽里，码头已经热闹起来——苦力的号子声、小贩的叫卖声、汽船的鸣笛声交织成十里洋场特有的喧嚣。
阿贝站在十六铺码头的水泥台阶上，右手紧紧攥着那个蓝布包袱，左手下意识地摸了摸怀里的半块玉佩。晨风吹来，带着江水的腥气和远处油烟的腻味，让她忍不住打了个寒噤。
从渔村到沪上，她走了整整七天。先坐渔船到镇江，再转火车，一路上省吃俭用，包袱里那三块大洋如今只剩下一块半，还有几十个铜板。最值钱的东西除了玉佩，就是养母连夜给她赶制的几套换洗衣裳，以及她自己绣的十几方手帕。
“姑娘，住店吗？”一个叼着烟卷的中年妇女凑上来，操着浓重的苏北口音，“便宜，一天八个铜板，干净得很。”
阿贝警惕地后退一步，摇摇头。临行前养母千叮万嘱：在沪上，不要随便和陌生人搭话。
她在码头上站了好一会儿，看着人来人往，终于鼓起勇气，拦住一个看起来面善的老先生：“请问，绣坊……绣坊在哪里？”
老先生推了推眼镜，上下打量她：“小姑娘找绣坊？要买绣品还是找活儿？”
“找活儿。”阿贝声音不大，但清晰。
“往南走，过了小东门，有条‘绣衣街’，全是做刺绣生意的。”老先生指了个方向，“不过这个时辰，铺子还没开呢。”
阿贝道了谢，按着指示往南走。沪上的街道比她想象中更宽，更拥挤，也更……陌生。石板路被雨水洗得发亮，两旁是各式各样的店铺：绸缎庄、茶叶铺、药铺、饭馆，招牌上的字她大多认得，但组合在一起却看不懂——“惠罗百货”“先施公司”“大世界游乐场”……
走了一刻钟，她终于看到一条窄巷，巷口挂着一块木牌，上面写着“绣衣街”三个字。巷子里果然全是绣坊，一家挨一家，门口或挂着绣品样品，或摆着绣架，几个女工已经开始工作了。
阿贝深吸一口气，从第一家开始问。
“招学徒？不招不招。”
“你会什么针法？只会平针？那不行，我们这儿要会乱针绣的。”
“多大？十六？太小了，我们这儿至少要十八岁的。”
“有保人吗？没有？那对不住……”
从巷头问到巷尾，没有一家肯收她。有的态度好些，摇摇头婉拒；有的直接挥手赶人，
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