东的‘锦绣阁’放出话来，说咱们铺子的绣品‘用料低劣、做工粗糙’，这几日好几个老主顾都被他们拉走了。”周老板苦着脸，“我打听过了，锦绣阁新来了个绣娘，据说是从沪上学艺回来的，专绣西洋样式。他们东家还放话，要让咱们三个月内关门。”
贝贝皱眉。锦绣阁的东家姓钱，在本地有些势力，向来眼红周老板的生意。只是以往大家各凭本事，从未如此明目张胆地打压。
“周姨，咱们的绣品哪里比他们差了？”贝贝指着那幅鲤鱼屏风，“这样的活计，锦绣阁做得出来吗？”
“做不出来又如何？”周老板摇头，“人家会说咱们的样式‘土气’、‘过时’。现在那些有钱人家的太太小姐，都爱西洋来的新鲜玩意儿，什么蕾丝花边、油画绣法……”
话音未落，铺门被推开了。
进来的是个三十来岁的妇人，穿着绸缎衣裳，头上簪着金钗，正是锦绣阁的老板娘钱氏。她身后跟着两个伙计，抬着一架绣屏。
“周老板，忙着呢？”钱氏笑得假惺惺的，眼睛却往铺子里扫，“哟，阿贝也在？正好，让你们开开眼，看看我们锦绣阁新出的绣品。”
伙计将绣屏摆在地上。那是一幅西洋风景绣，绣的是欧式庄园，用的是浓艳的丝线，针法细密，确实与传统的江南刺绣不同。
周老板脸色难看，却还是客气道：“钱老板娘好手艺。”
“这可不是我绣的。”钱氏得意道，“是我重金从沪上请来的柳师傅绣的。柳师傅在沪上的洋行做过，最懂西洋人的喜好。”她瞥了眼贝贝那幅鲤鱼屏风，嗤笑一声，“这样的老古董，也就骗骗乡下人。如今这世道，不懂变通，迟早被淘汰。”
贝贝抿了抿唇，上前一步：“钱老板娘的绣屏确实新颖，只是这针脚——”她指着庄园围墙的一处，“这里用了平针铺底，却未压线，时间一长怕是要松散。还有这天空的颜色过渡，三色丝线衔接太生硬，少了些自然。”
钱氏脸色一变：“你个小丫头懂什么？”
“我是不懂西洋绣法。”贝贝平静道，“但我懂得刺绣的根本在于‘工’与‘艺’。工要细，艺要精。无论中西，道理总是一样的。”
钱氏被噎得说不出话，狠狠瞪了贝贝一眼，对周老板道：“周老板，我好心提醒你一句，下月初八，知府大人要在府中办寿宴，夫人要定制一批绣品做寿礼。这单子，
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