深秋的沪上，梧桐叶黄了大半，风一过，便簌簌地落下，铺满了法租界安静的街道。齐公馆的书房里，却是一派与窗外萧瑟截然不同的紧张气氛。
齐天城站在巨大的红木书案后，眉头紧锁，手中捏着一份刚刚送到的电报。电报是他在天津口岸的代理人发来的，言简意赅，却字字惊心：“北货南运新规出台，津门查验骤然收紧，扣留我司三批苏绣、杭缎，言‘疑有违禁夹带’，疏通无果。据悉，新规与沪上某要员力推有关，恐非巧合。”
“啪！”齐天城将电报重重拍在桌案上，震得旁边的青瓷笔洗都晃了晃。他年过五旬，鬓角已染霜色，但身形依旧挺拔，此刻脸色铁青，眼中是压抑不住的怒火和忧虑。
“父亲。”齐啸云推门进来，看到父亲的神色，心中也是一沉。他刚从码头回来，那里也传来不好的消息——一批准备发往广州的茶叶，被海关以“包装不符新规”为由扣下了。
“你都知道了？”齐天城看了儿子一眼，指了指桌上的电报，“看来，不只是码头。”
齐啸云拿起电报迅速扫过，脸色也变得凝重：“又是新规？苏绣杭缎……这摆明了是冲着我们齐家绸缎庄的命脉来的。津门那边的关节，我们不是一直打点得很好吗？怎么会突然……”
“打点？”齐天城冷笑一声，走到窗边，望着庭院里凋零的秋色，“以前或许管用。可现在……”他转过身，眼神锐利如刀，“啸云，你最近在外面，有没有听到什么风声？关于……赵坤的。”
“赵坤？”齐啸云一怔。赵坤这个名字，在沪上军政两界可谓如雷贯耳，是炙手可热的实权人物。齐家生意做得大，难免与各路人物打交道，与赵坤也仅限于场面上的应酬，并无深交，更无过节。“父亲是怀疑……这次的事情，是赵坤在背后搞鬼？”
“不是怀疑，是肯定。”齐天城的声音低沉下来，带着一种久经世事的疲惫和洞察，“天津、沪上海关、甚至我们向银行贷款的几家钱庄……最近处处碰壁，所有的‘新规’‘收紧’，时间点都掐得太准了。我让人去打听过，这些‘新规’的推动者，背后或多或少都有赵坤的影子。此人野心勃勃，手段狠辣，这些年靠着攀附上面和打压异己，爬得很快。我们齐家树大招风，怕是碍了他的眼，或者……他想把我们齐家，也变成他盘子里的一块肉。”
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