前行，两岸的景致从眼前滑过——洗衣的妇人，挑水的汉子，玩耍的孩童，还有那永远弥漫着烟火气的青瓦白墙。这是她生活了十五年的水乡，每一处都熟悉得像是自己掌心的纹路。
可是最近，她开始觉得这水乡太小了。
不是不喜欢，只是……不够。她绣的帕子，在镇上只能卖二十文钱一幅，可周掌柜说，同样的东西在沪上能卖到一百文，甚至更多。她听学堂里其他孩子说，沪上有高楼，有汽车，有电灯，有女子可以上学的学校，还有各种各样的机会。
“阿贝，”养父卧病在床时曾拉着她的手说，“你跟我们不同。你聪明，手巧，心气也高。这水乡……困不住你。”
阿贝当时只是笑：“阿爹说什么呢，这里是我的家。”
但心里，那颗种子已经种下了。
半个时辰后，船到了镇上的码头。阿贝熟练地把船系在木桩上，挎着竹篮跳上岸。码头上人来人往，挑夫扛着货物穿梭，小贩吆喝着叫卖，空气里混杂着鱼腥味、汗味和早点摊的香气。
绣坊在镇东头，要穿过两条街。阿贝走得很快，脚步轻快，辫子在身后一甩一甩的。她得赶在中午前把绣品送到，然后去药铺给阿爹抓药，再买些米面回家。
快到绣坊时，她忽然听见前面传来一阵骚动。人群围成一圈，指指点点，中间似乎有人在争吵。
阿贝本来不想管闲事，但听见一个熟悉的声音：“……这明明是我先看上的！”
是周掌柜的声音。
她挤进人群，看见周掌柜正和几个穿着绸缎长衫的人对峙。那几个人的打扮一看就不是本地人，为首的是个三十多岁的男子，留着两撇小胡子，手里摇着折扇，一副倨傲模样。
“你先看上的？”小胡子冷笑，“你付钱了吗？没付钱，这东西就是谁出价高归谁。”
周掌柜气得脸色发白：“你、你们这是不讲道理！这匹苏绣是我定了一个月的，今天才到货，说好了一两银子，我都把银子带来了……”
“一两？”小胡子嗤笑，“我出二两。”
旁边看热闹的人发出一阵低呼。二两银子，够普通人家过两三个月了。
周掌柜嘴唇哆嗦着，说不出话来。他是个老实人，经营绣坊几十年，从来没遇到过这样的事。
阿贝看不下去了，上前一步：“几位爷，凡事总有个先来后到。这匹绣是周掌柜定了一个月的，您就是出十两银子，也得讲究个诚信不
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