绍，“春桃，你带带她。”
一个圆脸姑娘应了一声，等刘老板下楼了，立刻凑过来：“新来的？哪里人？”
“江南。”贝贝说。
“江南好啊，水养人，难怪皮肤这么白。”春桃笑道，“我叫春桃，这是秋菊，那是冬梅。咱们这儿春夏秋冬齐了！”
另外两个姑娘也友善地笑了笑。贝贝悬着的心稍稍放下。
接下来的日子，贝贝开始了在绣坊的生活。每天天不亮就起床，坐在绣架前一绣就是一整天。刘老板给的活计多是些常见的花样——牡丹、凤凰、鸳鸯，要求配色鲜艳，针法规整。
贝贝一开始很不适应。她习惯绣江南的水、莲、鱼，用色清雅，针法灵动。而刘老板要求的这些花样，大红大绿，金线银线，显得俗气又呆板。
“不行，重新绣。”刘老板拿起她绣的第一方帕子，毫不留情，“凤凰的尾巴要翘起来，羽毛要一根根分明，你这绣得软塌塌的，像只病鸡。”
贝贝脸上火辣辣的，接过帕子拆了重绣。
夜里，其他姑娘都睡了，她还在油灯下练习。手指被针扎了无数次，眼睛熬得通红。但一想到养父躺在病床上的样子，她就咬咬牙继续。
春桃看不下去了，悄悄教她：“刘老板的客人多是舞厅的歌女、小公馆的姨太太，就喜欢鲜艳扎眼的。你别按自己那套来，照着样子绣就是了。”
贝贝渐渐摸到了门道。她开始观察沪上流行的花样，学着用金线勾边，用亮色打底。虽然心里觉得这些花样失了刺绣的灵气，但手上功夫越来越熟练。
一个月后，她领到了第一笔工钱——八毛六分钱。握着这些铜板和零散的银毫，她的手都在发抖。当天就去邮局，把其中六毛钱寄回了江南，留了地址让养父回信。
又过了一个月，她渐渐在绣坊站稳了脚跟。刘老板开始给她一些稍微复杂的活计——旗袍的襟边、手帕的角花、枕套的中心图案。她的手快，眼力好，绣出来的东西整齐漂亮，很少返工。
但贝贝心里始终憋着一股劲。她不甘心只绣这些千篇一律的花样，总觉得真正的刺绣不该是这样。
一天，刘老板接了一单特别的生意——一位刚从法国留学回来的富家小姐，要做一件旗袍，要求绣一幅“荷塘月色”在后摆上，不要俗气的金线亮片，要“雅致、有水墨意境”。
几个绣娘看了图样都摇头。这要求太抽象，又要雅致又不能太素，
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