空气中飘着饭菜的香味，还有煤球炉子的烟味。
“这里叫‘下只角’，住的都是码头工人和做小生意的。”刘老四边走边说，“我给你找个地方先住下，一晚上一个大洋，包一顿早饭。贵是贵了点，但这地方安全。”
阿贝攥紧了包袱里的钱袋。陈夫子给了她五块大洋，路上花了一些，还剩四块。一晚上一个大洋，太贵了。
“刘叔，有没有...便宜点的？”她小声问。
刘老四停下脚步，回头看她：“小姑娘，沪上不比你们水乡。便宜的地方不是没有，但那环境...你一个姑娘家，不合适。”
他看出阿贝的窘迫，叹了口气：“这样吧，我认识一个裁缝铺的老板娘，她那儿缺个打杂的，包吃包住，一个月给三块大洋。你要是愿意，我带你过去问问。”
阿贝眼睛一亮：“我愿意！”
裁缝铺在另一条街上，门面不大，招牌上写着“巧手裁缝铺”。老板娘姓周，四十多岁，盘着发髻，穿着合身的旗袍，看起来很干练。
刘老四把阿贝的情况简单说了说。周老板娘上下打量阿贝：“会针线吗？”
“会。”阿贝从包袱里取出针线包，还有一块没绣完的手帕，“我在家学过刺绣。”
周老板娘接过手帕看了看。帕子上绣的是水乡常见的荷花，针法虽然稚嫩，但线条流畅，配色也雅致。
“绣得不错。”她点点头，“行，留下吧。住后院厢房，跟伙计们一起吃。白天在铺子里打杂——扫地、烧水、招呼客人，有空了就帮着做点针线活。工钱嘛...第一个月三块大洋，要是干得好，下个月给你涨。”
“谢谢老板娘！”阿贝连忙鞠躬。
刘老四见她安顿下来，也就告辞了。临走前，他叮嘱阿贝：“在沪上，眼睛放亮点，少说话多做事。遇到难处，还来码头找我。”
“谢谢刘叔。”
送走刘老四，周老板娘带阿贝去了后院。后院不大，两间厢房，一间是老板娘自己住，一间给伙计住。伙计房里有四张木板床，现在住了两个人——一个是裁缝铺的学徒小翠，比阿贝大两岁；另一个是做饭的吴妈。
“这是新来的阿贝，以后跟你们住。”周老板娘介绍，“阿贝，这是小翠，这是吴妈。”
小翠好奇地打量着阿贝：“你从哪儿来的？”
“水乡。”
“水乡？那地方我听说过，风景好。”小翠很热情，“以后咱们就是姐妹了，有什么事跟
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