晨光熹微，苏州河的水面泛着淡淡的金辉。贝贝站在渡口，肩上背着蓝印花布包袱，里面装着几件换洗衣裳、几块干粮，还有那只绣了一半的《水乡晨雾》。养父的伤势暂时稳住了，但大夫说后续还要不少钱，家里的积蓄已经见底，连渔船都抵押给了当铺。
“阿贝，到了上海，万事小心。”养母拉着她的手，眼圈红肿，“找不到活计就回来，咱们再想别的法子。”
贝贝握紧养母粗糙的手，用力点头：“娘，你放心，我一定挣到钱。你在家照顾好爹，按时给他换药，别舍不得用。”
渡船靠岸，船公吆喝着上客。贝贝深吸一口气，背好包袱，踏上跳板。船身摇晃，水波荡漾，她回头看了一眼岸边。养母还在挥手，晨雾中身影模糊。
这一去，不知前路如何。但她没有退路。
渡船顺着苏州河而下，两岸的景色渐渐变了。水乡的白墙黛瓦、石桥小巷，被高大的洋楼、工厂烟囱取代。河面上船只往来如织，汽笛声、机器轰鸣声、码头工人的号子声，汇成上海这座东方巴黎的喧嚣序曲。
船在十六铺码头靠岸。贝贝随着人流下船，踏上码头的青石板。眼前是密密麻麻的人潮，挑夫、小贩、报童、穿旗袍的太太、着西装的男人，还有衣衫褴褛的苦力，各色人等混杂一处，空气里弥漫着鱼腥、煤烟、汗水和廉价香水混合的复杂气味。
她紧了紧包袱，凭着从同乡那里听来的零星信息，朝租界方向走去。上海比她想象中更大，也更嘈杂。电车叮当作响地从身边驶过，汽车鸣着喇叭在人群中穿行，店铺的霓虹灯即使在大白天也闪着刺眼的光。
走了约莫一个时辰，贝贝来到法租界附近的一条小街。这里相对安静些，街边开着几家店铺，其中一家门面不大的绣坊，招牌上写着“苏记绣庄”。
这是同乡阿秀姐提到的地方。阿秀姐两年前来上海，就在这家绣坊做活，说老板姓苏，是个讲究手艺的苏州人，只要绣工好，待遇还算公道。
贝贝深吸一口气，推开绣坊的门。门上的铜铃叮当作响，屋里光线有些暗，但能看清四面墙上挂满了绣品，有花鸟、山水、仕女图，针脚细密，配色雅致。柜台后坐着个戴老花镜的妇人，五十上下，正在绣绷上飞针走线。
“老板娘，请问苏老板在吗？”贝贝上前问道。
妇人抬起头，透过镜片打量她：“我就是。姑娘
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