”阿贝抬起头，脸上带着笑，眼睛却清亮亮的，没有一般小贩的谄媚。
男人打量她一眼，点点头：“行，包起来。”
阿贝利落地用草绳穿好鱼鳃，递过去，收了钱。男人接过鱼，却没立刻走，又看了她一眼：“丫头，听说你绣活不错？”
阿贝心里一紧，脸上笑容不变：“跟我娘学了点皮毛，混口饭吃。”
“我太太开了个绣庄，在沪上。正缺好绣娘。”男人从怀里掏出张名片，递过来，“你要是有心思，可以来试试。工钱，比你在水乡挣得多。”
阿贝接过名片，上面印着“彩云绣庄”，还有地址。她手指摩挲着纸面，心跳得快了些。沪上，那个传说中十里洋场、遍地黄金的地方。养母说过，她就是从沪上来的，在码头捡到的她。
“我……考虑考虑。”她把名片小心收进怀里。
男人没再多说，拎着鱼走了。阿贝看着他的背影消失在人群里，手按在胸口，能感觉到名片和玉佩贴在一起，微微发烫。
鱼卖得很快，不到一个时辰，两筐鱼就见了底。阿贝数了数铜板，一共一百二十三个，比往常少了些——因为养父受伤，这几天捕的鱼不多。她叹了口气，把钱仔细包好，塞进贴身的口袋。
“阿贝！”有人叫她。
是水娃，隔壁船家的儿子，和阿贝一起长大的玩伴。他跑过来，额头上全是汗，喘着气：“你、你快回去！黄老虎的人又来了，在你家！”
阿贝心里“咯噔”一下，竹筐都顾不上拿，拔腿就往家跑。水娃跟在她后面，边跑边说：“他们说要收什么‘保护费’，说你爹带头闹事，坏了规矩，要赔钱！你娘拿不出，他们就要搬东西！”
阿贝咬紧牙，跑得更快了。风在耳边呼啸，肺里像着了火，但她不敢停。养父还躺在床上，养母一个人，怎么应付得了那些地痞？
家在镇子西头，靠近河边，是两间低矮的瓦房，带个小院。阿贝跑到的时候，院门大开着，里面一片狼藉。水缸被砸破了，水流了一地；晾衣竿断了，衣服散落在泥水里；养母绣了一半的帕子，被踩在几个男人的脚下。
“住手！”阿贝冲进去，挡在养母身前。
院子里站着五六个男人，为首的是个刀疤脸，外号“疤老三”，是黄老虎手下的打手头子。他斜眼看着阿贝，咧嘴一笑：“哟，小丫头回来了。正好，跟你娘说说，这钱，什么时候给？”
“什么钱？
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