时三刻到绣庄，酉时三刻收工，回到春兰帮她找的那间小屋，自己做饭，自己洗衣，自己睡觉。屋子很小，只有一张床、一张桌子、一把椅子，可她很满足。
这是她在沪上的第一个落脚的地方。
绣庄的活不多，可样样都是精细活。顾记绣庄虽然小，但专接的是洋人的订单——洋装上的刺绣、窗帘上的花纹、桌布上的图案。那些花样她从来没绣过，得从头学起。
春兰教她，从不藏私。
“洋人喜欢的东西，跟咱们不一样。咱们喜欢花鸟虫鱼，喜欢吉祥图案，喜欢寓意好的东西。洋人不讲究这些，他们讲究的是好看，是新鲜，是稀奇古怪。你看这个——”
她指着一张图纸上的图案。
“这个叫‘卷草纹’，是从外国传来的，洋人特别喜欢。你绣的时候，要注意线条的流畅，不能断，不能涩，一气呵成。”
贝贝看着那张图纸，点点头。
她绣得很慢，一遍不行绣两遍，两遍不行绣三遍。手指被针扎了无数次，她也不吭声，只是把手指放进嘴里吮一吮，继续绣。
半个月后，她绣的卷草纹已经和图纸上一模一样了。
春兰看着那幅绣品，又看看她，眼神复杂。
“你是我见过学得最快的。”
贝贝笑了笑，没说话。
她不是学得快。她只是不能输。
养父躺在病床上，等着她赚钱回去。养母每天省吃俭用，把家里能卖的都卖了，就为了让她在沪上能活下去。她不能输，输了，就什么都没了。
——
这天傍晚，贝贝正在屋里绣东西，忽然听见外面有人敲门。
她放下针，走过去开门。
门外站着一个人。
是那个帮过她的年轻男人。
贝贝愣了一下。
年轻男人也愣了一下，然后笑了。
“姑娘住这儿？”
贝贝点点头，侧身让他进来。
年轻男人走进屋，四处看了看。屋子很小，一眼就能看完。他看见桌上摆着的绣架，看见上面那幅还没绣完的卷草纹，眼睛亮了亮。
“这是姑娘绣的？”
贝贝点点头。
年轻男人凑近看了看，又看看贝贝，眼神里有一种她看不懂的东西。
“姑娘的手艺，比我想象的还要好。”
贝贝没说话。
年轻男人沉默了一会儿，忽然说：“姑娘可知道，我来这弄堂是找谁的？”
贝贝摇摇头。
年轻男人说：“我来找一个人。他是我父亲的故交，住在这弄堂里。可我找遍了，没找到。”
贝贝问：“
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