贝贝学会划船，是在被黄老虎追过以后。
那年她十二岁。黄老虎带着人来收“水租”，莫老憨不给，说这河是老天爷的，你凭什么收租。黄老虎没说什么，笑着走了。三天后，贝贝下学回家，发现家里的渔船被人凿沉了，养父蹲在码头上一根接一根地抽烟，烟灰落在膝盖上烫了个洞都没发觉。她站在养父身后，看着河水里半沉的船影，什么也没说。第二天她逃了学，去张老伯的修船铺子蹲了一整天，看人家怎么补船板、怎么捻船缝。第三天她找了两块废木料，自己钉了一条板凳大的小船，放在水盆里漂。第四天被养父发现了，挨了一顿鞋底子。第五天，养父叹了口气，把她拎上了真正的渔船。
“左脚蹬住船板，右腿发力。桨不是用手划的，是用腰带的。记住，眼睛看水面，不看桨。水流会告诉你船往哪里去，你拗不过水，要顺着它，顺着它才能比它快。”莫老憨粗糙的大手覆在她的小手上，带着她把船桨斜切进水面，桨叶翻起的水花打在她脸上，她妈在岸上朝她喊加把劲。
从那天起，贝贝学会了划船，也学会了一件事——被欺负了不能哭，哭没用，得自己想办法把船从水里捞上来。这个道理，后来跟着她从江南水乡到了沪上，从码头渔家女变成了绣坊的阿贝姑娘。
窗玻璃上传来雨点密集的叩击声。贝贝昨夜趴在绣架上睡着了，膝上还摊着一条织到一半的云锦衣缘。她坐起来，把那半块玉佩摸出来对着晨光翻来覆去地端详了几回，又用袖子轻轻擦了擦，重新贴身收好。今天一早，她就站在了沪上的一处老弄堂口。弄堂窄得只能并排走两个人，头顶上横七竖八地挂着晾衣竿，衣服床单被晨风吹得呼啦啦响，像一排褪了色的旗帜。弄堂深处有一家没有招牌的裁缝铺子，铺面小得可怜，门框上的油漆已经裂成了蜘蛛网。可贝贝知道，这里住着全沪上唯一能把云锦金线劈到二十四丝的人。
段三娘。
段三娘今年五十出头，无儿无女，守寡二十年。脾气坏得出奇，嘴巴毒得能当杀虫剂用。可贝贝跟她投缘——因为贝贝是少数能把她劈的金线绣出灵气来的绣娘。
“三娘，我又来了。”贝贝把门推开一条缝。
段三娘正坐在窗前理金线，听见声音头也不抬：“又来蹭茶？我这里不是茶馆。”
“给您带了好东西。”贝贝把藏在身后的油
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