民国二十年的春天来得特别早。
正月还没出，江南的河岸边就已经有了星星点点的绿意。柳条儿抽了新芽，软软地垂在水面上，风一吹，荡开一圈圈涟漪。阿贝坐在船头，手里攥着一块粗布，正低头绣着什么。阳光透过柳枝的缝隙洒下来，在她乌黑的发梢镀上一层毛茸茸的金边。
“阿贝，吃饭了！”
养母莫婶的声音从船舱里传来。阿贝应了一声，把针别在布上，收起绣活儿，起身钻进船舱。船舱不大，勉强能直起腰，中间摆着一张矮桌，桌上搁着三碗粥，一盘腌咸菜，还有几个刚蒸好的窝窝头。
莫老憨盘腿坐在桌边，脸色有些蜡黄，时不时地咳嗽两声。他今年四十六，可看起来像五十多的人了——背微驼，手上全是裂口和老茧，眼角的皱纹深得像刀刻的。
“爹，您吃药了吗？”阿贝坐下来，先问这个。
“吃了吃了。”莫老憨摆摆手，端起粥碗喝了一大口，“这点小病，不碍事。”
阿贝没说话，只是默默地把盘子里最大的窝窝头放到他面前。她今年十八了，在渔村里，这个年纪的姑娘多半已经嫁人生子。可阿贝不。从去年冬天养父在船上吐血昏倒，被郎中诊出是“肺痨、肝气郁结，又兼风寒入体，若不仔细调理，怕是要落下病根”之后，她就打定了主意——不嫁了，守着爹娘，挣钱给爹治病。
“阿贝啊，”莫婶舀了勺咸菜放进她碗里，“昨儿个王媒婆又来了，说东村李家的二小子……”
“娘，我不嫁。”阿贝打断她，声音不大，但很坚决。
“你这孩子……”莫婶叹了口气，“我知道你担心你爹。可郎中说了，这病要慢慢养，不是一天两天的事。你总不能因为爹的病，误了自己一辈子啊。”
阿贝放下筷子，抬起头。她的眼睛很大，瞳仁漆黑，像浸在水里的黑石子，亮得有些逼人。
“爹的病，是我一辈子最要紧的事。”她一字一句地说，“李家二小子是什么人，您也知道。游手好闲，好吃懒做，去年还因为赌钱差点把家里的船都输了。我要是嫁过去，别说给爹治病，恐怕连我那份工钱都得填他家的窟窿。”
莫婶不吭声了。阿贝说得在理。李家那二小子，确实不是良配。
“可是……”莫婶眼眶红了，“可是咱们家这条件，好人家也看不上啊。你爹这病，每天吃药就得花十几个铜板，再加上咱们仨的吃穿用度…
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