一
沪上的秋天来得晚，十月天了，梧桐叶子还绿着，只在叶尖泛出一点点黄，风一吹，哗啦啦地响，像在说悄悄话。
码头却已经是另一番景象了。
天还没亮透，灰蒙蒙的，江面上笼着一层薄雾。货轮鸣着汽笛，缓慢地靠岸，铁链哗啦啦地响，船身撞在水泥码头上，发出沉闷的“咚”声。搬运工已经开始上工了，穿着短褂的汉子扛着麻袋，弓着腰，一步一步踩着跳板，汗珠子顺着黝黑的脊背往下淌。
贝贝就站在码头的入口处，手里紧紧攥着一个蓝布包袱。
她穿一身洗得发白的蓝布衫，袖子挽到手肘，露出两截细瘦但结实的小臂。头发用木簪子松松地挽了个髻，额前几缕碎发被江风吹得乱飞。脸上没什么脂粉，皮肤是江南水乡姑娘特有的白净，只是眉眼间透着一股子倔强，和码头上来来往往的纤弱女子很不一样。
包袱里是她的全部家当：两身换洗衣服，几件绣品，还有那半块用红布包着的玉佩。
玉佩贴在心口的位置，隔着衣服也能感觉到那种温润的凉。养母临走前一再叮嘱：“阿贝，到了沪上，要是实在过不下去了，就去找齐家。当年订娃娃亲的那户人家，听说在沪上很有势力。这玉佩是你身份的凭证，千万收好了，别让人瞧见。”
贝贝当时点点头，心里却想：我才不去。人家是沪上的大户，咱们是打渔的，去了也是自取其辱。我要凭自己的本事，在沪上站稳脚跟，赚够钱给爹治病。
可如今站在这个陌生的、嘈杂的、巨大的码头上，她心里那点底气，像被江风吹散了的雾，一点点淡了。
“让开！让开！没长眼睛啊！”
一辆黄包车从身边擦过，车夫粗声粗气地吼。贝贝赶紧往旁边躲，脚下一滑，差点摔倒。手里的包袱没抓稳，“啪”地掉在地上，散开了。
几件绣品滚出来，摊在湿漉漉的地面上。最上面那幅是《莲塘清趣》，淡青色的绸子底，粉白的莲花，碧绿的荷叶，莲叶底下还绣了两条红色的小鲤鱼，活灵活现的。这是她最得意的一幅作品，本来打算到沪上后找个绣庄卖个好价钱。
可现在，绸子上沾了泥水，莲花瓣脏了一块。
贝贝的心猛地一揪。她蹲下身，手忙脚乱地去捡，手指刚碰到绣品，一只穿着黑色皮鞋的脚就踩了上来。
“哟，这是什么东西？”
二
说话的是个三十来岁的男人，穿着绸缎长衫
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