绣娘的早晨是从染布开始的。
天光未亮，石板路上还残留着昨夜飘落的桂花，阿贝已经从灶房端出半盆米汤，走进后院。院中青石板上摊着昨儿个浸好的素白棉布，晨露浸得它们微潮，手指摁上去会印出一个淡淡的水印子。墙角三个染缸一字排开，靛蓝那口是新调的，能闻见一股生涩的石灰味和蓼蓝叶的清香。酱色的那口用得最久，是师父的师父传下来的老缸，染出的褐色有股子别的缸调不出的旧味儿，像庙里挂了百年的经幡。
阿贝蹲下身子，把手探入靛蓝缸。五指张开，沉下去，再收拢，提起来。染液从手背滑落的质感，比水沉，比油轻，凉丝丝地顺着指缝往下淌。她观察自己手背上那一层薄薄的蓝，在晨光下一点点变深，由浅碧到靛青，像是天空沉进水里，又像是水开了花。
“还欠三分。”她自言自语，拿过灶台旁的粗盐罐，撒了一小撮进去，拿竹棍搅了搅。缸底的蓝翻涌上来，颜色又深了一成。
师父还没来。绣坊的姑娘们也还没来。整条街还在沉睡，偶尔有货郎推着独轮车从巷口经过，车轮碾在石板上咕噜噜地响。
阿贝趁着这点清静的工夫，把浸好的布匹一匹匹从米汤里捞出来，拧干，搭在竹竿上。米汤浆过的布染出来颜色更均匀，这是莫家阿娘教她的手艺。那时候她才七八岁，个子还没有染缸高，踩在一张小杌子上，帮着阿娘把布一匹匹往竹竿上挂。阿娘夸她手巧，说她天生是吃这碗饭的，又说可惜了，你要是生在城里的大户人家，哪用得着受这份苦。
她那时不懂什么叫“大户人家”，只是咧嘴笑，说阿娘我不苦，染布好玩。
想起阿娘，她的动作慢了一拍。
随身的包袱里还放着那半块玉佩，拿一块旧蓝布包了好几层，压在包袱的最底下。自从上次从苏州回来后，她就没再拿出来看过。不是不想看，是不敢看。那半块佩上刻着一个篆字——她找人问过，说是“莫”字的一半。苏州那位年迈的绣娘看到这半块佩时脸色大变的样子，她至今记得清清楚楚。老婆婆颤抖着手把玉佩翻来覆去看了好几遍，然后问她从哪里来、家里还有什么人。她如实说了，老婆婆沉默了很久，最后说了一句：“姑娘，你该去上海。”
去上海。
打从苏州回来，这三个字就像一根针，扎在阿贝的心尖上。白天忙起来不觉得，一到夜深
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