厅比她想象的大得多。原本她以为就是几间屋子打通了摆几张桌子，但她看到的是一座真正的洋楼——穹顶有三层楼高，悬着水晶吊灯，灯光打在打过蜡的柚木地板上，反射出一层蜜糖色的光。展厅被分割成几十个小隔间，每个隔间挂着一块木牌，上面写着参展绣坊的名字和编号。锦霞庄的位置在展厅东侧，编号第17号，不算最显眼，但也绝不偏僻——周老板说这个位置是宋先生特意调的，原来给的是角落，宋先生看完《水乡晨雾》之后亲自把编号牌从第41号换到了第17号。
阿贝听到“第41号”的时候心里一惊。41在江南是个不吉利的数字，“41”就是“死要”。她养父每次出海前都要念叨一句“不走41道”，意思是避开不吉利的航线。她自己倒不在意这个——她在江南水乡长大，渔民的忌讳她知道的不下百条，但她一条都不信。养母说得对，她天生是个“破忌”的命——被遗弃没死，就是破了死忌；被收养没饿死，就是破了穷忌；来沪上没淹死在苏州河里，就是破了水忌。一个破忌的人，有什么好怕的？
但此刻她站在这间洋楼的穹顶下，心里还是有点发毛。不是因为展厅有多气派，而是因为展厅里的人。现在还不到开幕时间，但各绣坊的人都已经到齐了。阿贝放眼望去，每一个隔间里都站着一个“周老板”——不是真的周老板，而是那种神情，那种姿态：脊背挺直，下巴微收，双手交叠在腹前，目光平静而锐利，不东张西望，不交头接耳。她们穿的衣服颜色各异，但款式出奇一致——全是改良旗袍，全是暗花缎面，全是恰到好处的滚边。阿贝低头看了一眼自己的墨绿色旗袍，忽然觉得自己不是穿了一件衣服，而是穿了一套密码。这套密码在江南没用，在沪上却通行无阻。谁能读懂这套密码，谁就是“自己人”。
而她，至少在接下来的几个时辰里，要假装自己也是。
上午九点整，开幕钟声敲响。不是钟，是主展厅门口那架西洋座钟，报时的声音很沉，像有人在水底敲了一口钟。钟声落后，一个穿西装戴金边眼镜的男人走上主展台——正是宋先生。他清了清嗓子，用那种半沪语半官话的腔调介绍了本次博览会的宗旨，什么“发扬国粹”“促进交流”“融汇中西”，阿贝一句都没听进去。她的眼睛一直在扫展厅
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