阿妹，来沪上做啥？寻亲眷？”
“找活做。”贝贝说。
冯老板娘把铜板收进抽屉里，又打量了她一眼，这回目光在她手上多停了两秒——那双手虽然黑，但指甲剪得干干净净，指尖修长，不像做粗活的手。“会做啥？”
“会绣花。”
冯老板娘的眼睛亮了一下，但很快又恢复了那副精明相。“绣花倒是好，沪上的绣庄多，不过人家要的是熟手。你以前在啥地方做？”
贝贝把沈家浜镇上那家小绣坊的名字说了，冯老板娘显然没听过，只是嗯了一声，把钥匙扔给她，说热水在楼下的煤炉上烧着，要洗脚自己打。
住下来的第二天，贝贝开始找活干。她按照莫婶给的地址找到了天蟾绣庄，那是苏州河边上一条窄巷子里的一栋两层小楼，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，字是行草，写得龙飞凤舞，她认了半天才认出“天蟾”两个字。她在门口站了好久，把衣裳拉了又拉，头发拢了又拢，才鼓起勇气推门进去。绣庄里很安静，几个绣娘坐在临窗的绣架前低头干活，阳光从雕花木窗的格子里透进来，照在绸缎上，映出一片柔润的光泽。一个穿灰布长衫的中年男人从柜台后面抬起头看她，问她要什么。
“我找孙管事，孙德胜。”
中年男人看了她一眼，那目光很平淡，却让贝贝觉得浑身不自在——像是打量，又像算计。“他半年前就不在这做了，回老家了。”他顿了顿，“你跟孙德胜什么关系？”
贝贝愣了一下，心里沉了一下，但也没多想，老实回答：“他是我阿爸的朋友。阿爸让我来沪上找他，说可以帮我介绍活。”
中年男人上下打量了她几眼，目光在她衣领间露出的一小截红线上停了半拍，然后指了指墙上贴的一张红纸。纸上写着“招聘绣娘”几个字，下面是一行小字：包吃住，月薪五块银元，做满三月按件计酬。贝贝的心跳了一下——五块银元，折成铜板就是五百个，够给阿爸抓十帖药还有余，还能攒下钱来修那条漏水的旧船。
“我手艺好，”她说，“从小跟着莫婶学，学了十几年，我能绣蝶恋花、鸳鸯戏水、孔雀开屏，还会双面绣。”
中年男人挑了挑眉毛，似乎对她嘴里冒出的“双面绣”三个字有些意外，脸上那层敷衍褪去半分，多了一丝商人式的衡量。“手艺好不好，口说无凭。试个样，过了就留下，不过就走人。
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