望江楼的灯火在夜雨里洇成一片模糊的金黄，远远望去，像一只伏在黄浦江边的巨兽，睁着千百只眼睛，冷冷地打量着每一个走近的人。
贝贝撑着一把从绣坊借来的油纸伞，站在楼下的石阶前，仰头看了一眼那块据说有上百年历史的楠木匾额。匾上“望江楼”三个字是馆阁体写的，端正、厚重、不容置疑，每一个笔画都像是被刀斧劈出来的，压在人头顶上，沉甸甸的。门口站着的侍应生穿着雪白的制服，手套也是白的，接过她的伞时动作利落而冷漠，像一台上了油的机器。
“阿贝小姐，赵老板在二楼烟波厅等您。”
她跟着侍应生穿过一楼的散座区。楼下坐满了人，堂倌端着托盘在桌缝间穿梭，托盘上的清蒸鲥鱼冒着白汽，红烧肉在砂锅里咕嘟咕嘟地响，推杯换盏的喧哗声混着胡琴和琵琶的调子，热闹得像个大火炉。贝贝走过的时候，有几桌客人抬头看了她一眼——不是因为她穿得寒酸，恰恰相反，她今晚换了一件干净的藕荷色旗袍，是绣坊老板娘借给她的，料子不是顶好但剪裁合身，配上她那张脸，在人群里格外扎眼。但她低着头，不跟任何人对视，脚步很快，裙摆在小腿边轻轻拍打，像一尾匆匆游过闹市的鱼。
楼梯是红木的，扶手雕着缠枝莲，每一级台阶都铺了暗红色的地毯，踩上去无声无息。二楼和一楼完全是两个世界——楼下是闹市，楼上是密室。走廊里安静得能听到窗外的雨声，两边的包间门都关着，偶尔有侍应生端着酒菜进出，门开合的那一瞬间能瞥见里面的觥筹交错，但很快又被厚厚的木门隔绝在外。
侍应生在走廊尽头的一扇门前停下，轻轻叩了三下。门从里面拉开，开门的是今天下午在展厅里送请柬的那个年轻男人，他换了一副金丝眼镜，没戴墨镜，看起来比下午更斯文了些，但那双眼睛里的精明和冷淡没有变。
“阿贝小姐来了，请进。”
贝贝跨进门槛的时候，下意识地深吸了一口气。包间比她想象的要大得多，正中摆着一张十二人的红木圆桌，桌上铺着雪白的台布，转盘上已经摆了七八道冷盘——醉蟹、熏鱼、糖藕、肴肉，每一道都精致得像画上去的。桌子正对面坐着一个五十来岁的男人，穿一件藏青色的绸缎长衫，袖口翻出雪白的内衬，头发梳得一丝不苟，国字脸，浓眉，嘴角挂着和煦的笑容。
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