她走进锦绣阁的大门开始，前台那个涂着厚重脂粉的女招待就翻了好几个白眼，说"我们这儿不招乡下人"。但贝贝没有走。她站在大厅里，看着墙上挂着的那些绣品——一幅《百鸟朝凤》双面绣，正面是工笔重彩的凤凰，反面是写意水墨的梧桐，针法之精妙，令她驻足了整整一刻钟。
她知道自己来对了地方。
"沈掌柜，"贝贝开口了，声音依然平稳，"我不求您收我为徒。我只求您给我一个时辰，让我绣一幅东西。如果入不了您的眼，我转身就走，绝不纠缠。"
沈曼云挑了挑眉毛。她见过太多来求学艺的姑娘，有哭的，有闹的，有跪下来磕头的，也有像眼前这个一样故作镇定的。但她说不出为什么，眼前这个穿着粗布衣裳的乡下丫头，身上有一种她很久没有见过的东西——不是倔强，不是执拗，而是一种……笃定。就像她知道自己一定能绣出好东西一样。
"时辰？"沈曼云重新拿起烟嘴，嘴角勾起一抹玩味的笑，"你知道我一个时辰值多少钱吗？"
"不知道。"贝贝坦然地说，"但您看完我的绣品之后，就会知道了。"
沈曼云沉默了片刻。她看了看窗外——秋雨绵绵，梧桐叶落了一地，被雨水打烂在石子路上。她又看了看眼前这个姑娘，那双眼睛里没有乞求，没有惶恐，只有一种近乎固执的平静。
"好。"沈曼云把烟嘴往茶几上一搁，"给你半个时辰。绣什么？"
"您定。"
沈曼云想了想，从抽屉里取出一张巴掌大的纸片，上面用铅笔勾勒了一枝梅花的轮廓——只有寥寥数笔，连花瓣的数量都没有标，更别说什么针法和配色了。
"就这个。"她说，"半个时辰，绣出这枝梅花。针法、配色、构图，随你便。但我要看的，不是你会不会照着画绣，而是——"她顿了顿，目光变得锐利起来，"你能不能在照搬的基础上，让它变成你自己的东西。"
贝贝接过那张纸片，只看了一眼，就记住了每一根线条的走向。她把纸片叠好，放进袖口里，然后抬起头来。
"请问，绣架和丝线在哪里？"
沈曼云站起身，走到墙边，拉开了一扇暗门。门后是一个不大的工作间，靠窗的位置摆着一张红木绣架，架上绷着一块素白的杭绸。旁边的柜子里，整整齐齐地码放着上百种颜色的丝线——从最浅的鹅黄到最深的黛蓝，每一种
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