丝线就断了。”
周师父把绢布放在绣架上，重新打量贝贝。这一次，她看得很仔细，目光在贝贝的脸上停留了片刻，又落在她的手上。那是一双与寻常绣娘不太一样的手——指节分明，掌心有薄薄的茧，不像闺阁小姐的手那么细嫩，却稳得像一把上好的秤。
“你爹是做什么的？”周师父问。
“打渔的。在菱湖上打了大半辈子的鱼。”
“怪不得。”周师父点了点头，“绣花讲究的是心静手稳，水上讨生活的人，手底下有分寸。”
她拄着拐杖回到太师椅前坐下，沉默了一会儿，似乎在做什么决定。绣房里的气氛莫名紧张起来，几个绣娘都停下手里的活，竖着耳朵听。
“阿贝。”周师父终于开口，“锦云坊接了一单要紧的活计。法租界公董局下个月要办一场‘江南绣艺博览会’，各家绣庄都要送作品参展。我本来打算让阿珍绣一幅《蝶恋花》应付过去，可昨晚看了你那幅《莲塘戏鱼图》，我改主意了。”
她从袖子里摸出一张折叠的宣纸，展开来，上面用墨线勾勒着一幅画稿——一只凤凰栖于梧桐枝头，昂首欲鸣，尾羽飘逸如云，祥云缭绕间露出半轮红日。
“这是‘凤鸣朝阳’。”周师父的声音郑重起来，“是这次博览会的主办方特意约的稿子。原本约的是福盛隆的大师傅沈绣娘，可沈绣娘前日摔断了手腕，福盛隆交不出来了。消息昨晚上传到我这里，我思来想去，整个锦云坊，没人能绣这幅活计。”
阿珍听到这里，脸上露出惭愧之色。
“周师父，”贝贝看着那幅画稿，心跳加快，“您是想让我......”
“这幅‘凤鸣朝阳’，凤凰的尾羽需要用到至少五种套色针法，其中最难的是凤尾最外层那几根长羽，要用到‘游针绣’，针脚要细到肉眼几乎分辨不出的地步，一根丝线得劈成八股。”周师父盯着贝贝的眼睛，“阿贝，你现在跟我说实话，你劈过八股丝线没有？”
贝贝沉默了三息，然后点了点头：“在家里试过。绣一幅莲花图时，莲蕊的细丝我劈过六股，八股试过几次，能绣，但很慢。”
“拿一块废料来。”周师父吩咐阿珍。
阿珍连忙取了一块绢布边角料和一根丝线过来。贝贝接过丝线，对着光仔细端详了一会儿，然后用指甲轻轻一划，将丝线的一端分开一个小口，接着双手悬空，用指尖捻住丝线的两
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