活。"周嫂开门见山，"德昌洋行的史密斯先生要订一百条丝巾，每条绣一朵不同的花，一条一块大洋。我打算让你负责设计和打样，其他人照着你的样子绣。"
贝贝愣了一下。一块大洋一条丝巾，这个价格远远超出了市场行情——市面上普通绣品的工钱不过是两三角一条。史密斯先生愿意出这么高的价钱，说明他对质量要求极高，也说明他看中的不仅仅是技术，更是艺术价值。
"周嫂，我……"贝贝有些犹豫，"我才来一个月，这种大活——"
"你绣的'清明上河图'那部分，我拿给史密斯先生的助理看了。"周嫂打断她，"他说了一句话——'这个绣娘的手，有魔法'。"
贝贝的脸微微红了。她不是害羞，而是觉得这个评价太过夸张了。她只是用心绣了每一针而已，哪有什么魔法。
"你不用谦虚。"周嫂从抽屉里拿出一沓图纸——那是她这些年收集的各类花卉图谱，"这是素材。你先设计二十种花样的图样出来，每条丝巾的尺寸是六十厘米乘六十厘米，底色用象牙白的真丝缎。丝线我已经让人去买最好的苏绣丝线了，明天就能到。"
她停顿了一下，然后压低了声音："阿贝，这个史密斯先生不是一般人。德昌洋行做的是进出口贸易，在欧洲有很广的销售网络。如果你的丝巾让他满意，他可能会下更大的订单，甚至把你的作品卖到伦敦和巴黎去。"
贝贝的眼睛亮了。
伦敦。巴黎。那些遥远的城市，她只在养父从过路商船那里听来的故事中听说过。如果她的刺绣能传到那些地方，如果那些金发碧眼的人能看到江南水乡的花开在丝绸上——
"我一定绣好。"她郑重地说。
周嫂点了点头，把图纸推到她面前："三天之内，我要看到二十种设计图。画不完就加班，煤油灯管够。"
贝贝抱着那沓图纸回到了宿舍。她把图纸铺在床上，一张一张地翻看。牡丹、芍药、菊花、兰花、梅花、桃花、荷花、桂花、玉兰、海棠……几十种花卉的形态、色彩、神韵，都在这些图谱上得到了精确的呈现。
但她不想照搬图谱。
她闭上眼睛，脑海里浮现出江南水乡的四季——春天河边的桃花，夏天池塘里的荷花，秋天院子里的桂花，冬天墙角的梅花。每一种花在不同的时间、不同的光线下，都有不同的姿态。早晨的荷花带着露珠，
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