。我有批料子，要绣花样子，件数不少，工期紧。你若接得下来，价格好商量。若是接不下来，”周老板顿了顿，语气客气却暗藏锋芒，“我另找人就是。”
贝贝看了一眼齐啸云。他的表情很淡，嘴角微微上扬，带着一点若有若无的笑意。那笑意有点欠揍，又让人生不起气来。
“周老板，”贝贝说，“先看料子吧。”
周老板拍了拍手。门外的年轻后生扛进来一个包袱，打开来，里面是二十几匹素绢。料子是好料子，苏州织造府的货，摸上去滑而不腻，韧而不硬。绢面上用炭笔勾了花样的底稿——牡丹缠枝，是最传统的那种图样。
贝贝的眉头皱了一下。
不是因为难。牡丹缠枝是最常见的苏绣图样，任何一个在绣坊做了两年的学徒都能绣。问题是这批料子的底稿画得太规整了，规整到每一朵牡丹的花瓣数量、弯曲弧度、甚至花蕊的位置都一模一样。这不是手画的。这是用印版批量印上去的。
“周老板，”贝贝抬起头，“这些底稿是印版印的？”
周老板愣了一下，然后笑了：“好眼力。确实是印版印的。法国人新出的石印技术，比手绘快得多，也省工钱。”
“那您应该去找机器绣，不应该来找我。”
周老板的笑容僵住了。
“机器绣的东西，针脚是死的，千篇一律。”贝贝的声音很平静，“但手工绣的神韵在‘活’字上。同一个花样，绣在不同的料子上，针法要跟着料子的纹路走，线的松紧要跟着天气的干湿调，就连绣娘当天的心情都会影响落针的轻重。这些东西，印版印不出来，机器也仿不了。”
她翻起一匹料子的边角，指着上面的底稿线条：“您看这里——这朵牡丹的花瓣弧度都是一样的。可真的牡丹，朝南的比朝北的舒展，向阳的比背阴的肥厚。要我绣这匹料子，首先就得把底稿改了。”
前厅里安静了一下。
周老板看看贝贝，又看看齐啸云，忽然哈哈大笑起来。
“齐先生，”他拍了拍齐啸云的肩膀，“你说得没错，这姑娘有脾气。”
齐啸云没有说话，只是看着贝贝，眼神里那种辨认的意味更浓了。
“行。”周老板收起笑容，正色道，“阿贝姑娘，你有底气，我服气。这批料子交给你，底稿你说了算，工期你说了算，价钱你说了算。我只要一个字——好。”
“三个字。”贝贝说。
“什么？”
“
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