合的味道扑面而来。
店里没有人。正面是一排柜台，柜台上摆着几幅绣品：一对枕头套，绣着"百年好合"；一块门帘，绣着牡丹；一方手帕，绣着喜鹊登梅。针法都不错，但和贝贝的比起来，差了一截。
"谁啊？"
里屋传来一个女人的声音。一个四十多岁的女人走出来，圆脸，短发，围裙上沾着各色丝线。她上下打量了贝贝一眼，目光在贝贝的竹篮上停了一下。
"我找锦绣阁的老板。"贝贝说。
"我就是。"女人说，"你谁？"
贝贝从包袱里拿出一幅绣品，展开在柜台上。女人的眼睛一下子亮了。
那是一幅《水乡晨雾》。绣的是江南水乡的清晨，薄雾笼罩着河面，一只乌篷船从雾里撑出来，船头站着一个戴斗笠的渔人。针法细腻，色彩过渡自然，雾的朦胧感和水的透明度都绣得恰到好处。
"这是你绣的？"女人问。
"是。"
女人把绣品举到窗前，对着光看了看。她翻过背面——背面也干净整齐，没有乱线头。
"你叫什么名字？"
"阿贝。"
女人放下绣品，看着贝贝："你学过绣？"
"跟我娘学的。"
女人想了想，说："我这儿缺个绣工。管吃管住，一个月两块大洋。你要是愿意，今天就留下。"
贝贝的心跳快了一拍。两块大洋——够养父买药了。
"我愿意。"她说。
女人笑了笑："先试试手。你跟我来。"
她带着贝贝走进里屋。里屋比外面大，摆着十几张绣架，几张空着，几张前面坐着绣娘。绣娘们看见贝贝，都停下手里的活，好奇地看着她。
"这是新来的阿贝。"女人说，"你们带带她。"
一个年纪稍大的绣娘冲贝贝点点头，算是打招呼。其他人又低下头去绣了。
女人把贝贝带到一张空绣架前："你先绣个花样我看看。就绣这个——"她从柜子里拿出一张纸样，上面画着一朵莲花。
贝贝坐下来，拿起针，穿线，开始绣。
她的手很快。不是那种毛糙的快，是那种经过千锤百炼的、行云流水般的快。针尖在绢面上起起落落，像一只蝴蝶在花丛中飞舞。不到一个时辰，一朵莲花就绣好了——花瓣层层叠叠，颜色从浅粉到深红，过渡自然，花蕊用金线点了一下，活灵活现。
女人站在旁边看着，眼里的惊讶越来越重。
"你以前在哪儿绣？"
"家里。"
"哪个家？"
"江南，
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