老板。"
"别急着谢。"周老板娘把绣品放在柜台上，"先干活。后院有二十块白绢要描花样，你今天下午就弄完。描得好，明天给你上绷架。"
贝贝二话没说，挽起袖子就往后院走。
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后院比前厅破旧得多。三张旧木桌拼在一起，上面堆满了半成品的绣品、线轴、绷架、剪刀。靠墙的地方放着一张竹榻——应该是学徒们午休的地方。墙角有一口缸，里面是泡线的水，散发着一股淡淡的明矾味。
贝贝在桌前坐下，拿起一支描笔。桌上已经摆好了二十块白绢，每块上面都有淡淡的铅笔轮廓——是周老板娘之前打的底稿，需要她用墨线描清楚，才能上绷架刺绣。
她拿起笔，蘸了墨，开始描。
第一块绢上的图案是牡丹。她一笔一笔地描着花瓣的轮廓，线条流畅，转折处干净利落。她描得很快——不是敷衍的快，是那种手上有数、心里有图的快。小时候养母教她描花样的时候说过："描线就像走路，脚底下有路，走起来就快。心里没路，走得再慢也是瞎走。"
她一口气描了十块，天已经擦黑了。后院里没有灯，她停下来，揉了揉眼睛。
就在这时，前厅传来一阵骚动。
"哎哟，谁把墨打翻了？！"
是周老板娘的声音，但比刚才高了八度，带着明显的火气。
贝贝放下笔，走到前厅。柜台后面的地上洒了一滩墨汁，正往旁边一幅绣品上渗。那幅绣品贝贝认得——是橱窗里摆着的那幅《百鸟朝凤》，锦绣阁的镇店之宝，标价五十块大洋。
一个十五六岁的小伙计正跪在地上，用抹布拼命擦，但墨已经渗进去了，擦不掉了。
"完了完了……"小伙计的脸白得像纸，"老板娘，我……我不是故意的……"
周老板娘的脸黑得像锅底。她蹲下来，用手指摸了摸绣品上的墨渍——墨已经干了，在凤凰的尾巴上留下了一道黑痕。
"这东西明天要送去租界参展的。"她的声音从牙缝里挤出来，"现在毁了，你拿什么赔？"
小伙计"扑通"一声跪下了。
贝贝走过去，蹲下来看了看那道墨痕。凤凰尾巴上的羽毛是金线和黑线混绣的，墨渍刚好落在金线旁边，把几根黑线染成了灰色。
她想了想，说："能救。"
周老板娘和伙计同时转头看她。
"你说什么？"
"墨渍在黑线上，不显。但金线旁边那几根灰线看着突兀
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