吴永年呵呵一笑，带着几分自得：“此乃祖传秘技，恕小老儿不便详述。不过娘子若感兴趣，不妨买一匹回去，夜间点灯细观，便知其中奥妙。”
他话语间滴水不漏，既不透露关键，又充分勾起了人的好奇心。
萧止焰在一旁沉默观察，注意到吴永年说话时，手指无意识地捻着腰间悬挂的一枚旧玉佩，那玉佩的纹样似乎有些特别。
他心中记下，面上却不动声色，只对上官拨弦道：“既然你喜欢，便买下吧。再看看那匹海棠。”
上官拨弦柔顺点头，又与吴永年聊了些关于染料、保养的话题，吴永年皆对答如流，显是深谙此道。
最终，两人选购了那匹缠枝莲纹的碧色绢布和一匹海棠红色的锦缎。
结账时，萧止焰状似无意地问道：“吴掌柜这手艺真是绝了，不知祖籍何处？可是世代经营此业？”
吴永年笑容不变，眼底却极快地闪过一丝警惕，随即坦然道：“小老儿祖籍苏州，家中确是世代染匠。只是到了我这一代，才琢磨出这光影变幻的一点小技巧，混口饭吃罢了。”
离开“云霞染”，坐上马车，上官拨弦脸上的温婉神色立刻褪去，变得冷静而锐利。
“他撒谎。”她肯定道，“他提及祖传技艺时，眼神有片刻游移，而且，他虎口和食指内侧有长期握持特定工具留下的薄茧，那不像是染匠会有的痕迹，倒像是……经常接触金石雕刻之人。”
萧止焰颔首：“我注意到了他的玉佩，纹样是狴犴，龙子之一，形似虎，有威力，常饰于狱门或官衙仪仗。一个普通染匠，怎会佩戴此种纹饰的玉佩？”
“还有他言谈间的引经据典，以及对长安文人喜好的熟悉，绝非寻常商贾。”上官拨弦补充道，“风隼查得没错，此人绝不简单。”
回到别院，上官拨弦立刻将自己关进书房，将那匹碧色缠枝莲纹绢布在桌案上摊开。
她先是仔细检查了布料的质地和染料，确认都是上乘之物，并无毒物残留。
然后，她点燃数盏灯烛，将书房内照得亮如白昼，开始不断调整布料的角度和与光源的距离，仔细观察。
时间一点点过去，就在她几乎以为线索有误时，当她将布料倾斜到一个极其刁钻的角度，并让烛光几乎平行掠过布面时——
异变陡生！
原本清晰雅致的缠枝莲纹仿佛在水中融化、变形，逐渐隐去，
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