时刚过，一行人抵达盐城郊外。
还未入城，便闻到空气中弥漫着一股……咸腥中夹杂着酸涩的怪味。
“是蚀地水！”
阿箬低呼。
“但浓度很淡，似是被稀释过。”
上官拨弦心中一沉。
果然！
众人策马入城，直奔最大的“东台盐场”。
盐场位于海边滩涂，此时本该是夜间歇工时分，却灯火通明，人声嘈杂。
盐场大使是个黑瘦的老吏，见到靖王仪仗，连滚爬爬地迎上。
“殿下！公主！你们可来了！”
“出了何事？”
“盐田……盐田出怪事了！”
大使引着众人来到盐田边。
月光下，大片盐田波光粼粼，但本该洁白的盐结晶，此刻却泛着诡异的暗红色，表面还漂浮着一层油状物质。
空气中那股酸涩气味更浓了。
上官拨弦蹲下身，取了些盐卤与结晶样本。
盐卤颜色暗红，触手滑腻。
结晶中混杂着细微的红色颗粒，正是泣血石矿渣。
“他们污染了盐卤。”
她沉声道。
“蚀地水混入引潮渠，随海水进入盐田，污染了整个盐场的卤源。”
“这批盐……全毁了。”
大使脸色惨白如纸。
“那……那可如何是好？这可是要上缴的官盐啊！”
萧止焰问。
“何时发现的？可有人受伤？”
“傍晚时分，有灶户发现盐色不对，上报上来。下官查看后，便封锁了盐场。”
“目前无人受伤，但……但靠近盐田的几位灶户，都说眼睛刺痛，喉咙发干。”
上官拨弦立即让陆登科去检查灶户情况。
她则沿着引潮渠向上游探查。
渠水引自大海，沿途有数道闸门控制。
在第三道闸门附近，她发现了几处新鲜的踩踏痕迹，以及地上洒落的些许暗红色粉末。
“他们在这里投毒。”
她判断。
“时间应在昨日夜间或今日凌晨，潮水上涨时，将蚀地水冲入盐田。”
阿箬放出蛊虫追踪。
蛊虫在闸门附近盘旋片刻，忽然转向，朝着盐场西侧的一片荒滩飞去。
“那边！”
众人紧随。
荒滩上，杂乱地丢弃着几个空木桶，桶身还残留着刺鼻气味。
正是装蚀地水的桶。
旁边还有车辙印与脚印，与之前在顾渚山、溧阳发现的完全一致。
“他们离开不久。”
上官拨弦查看车辙痕迹。
“方向是……往北？”
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