乾清宫的危机解除，并未能将福运普照整个后宫。
那场天花带来的阴霾看似被太子承祜的福星光环驱散，实则像一缕幽魂，仍在紫禁城的角落里盘旋，最终还是找到了那个最脆弱、最无助的牺牲品。
三阿哥承庆这个一出生便被卷入灾星流言漩涡的婴儿，在勉强撑过了百日后，还是在一个寂静的深秋午后悄无声息地去了。
他走得那样安静，甚至没有引起太大的波澜。太医们给出的结论是先天体弱，偶感风寒，一个在皇家屡见不鲜，却又冰冷得令人心碎的理由。
延禧宫的哭声这一次不再是为求清白的肝肠寸断，而是彻底绝望后的死寂悲鸣。
纳喇氏抱着儿子小小的、已经冰冷的身体，不哭不闹，只是呆呆地坐着，眼神空洞得仿佛灵魂都被抽走了。
前一次，她还有力气去撞柱，去辩白；这一次，命运给了她最沉重的一击，让她连挣扎的力气都失去了。
康熙亲临探视，看到的便是这样一幅景象。他站在殿中看着那个失魂落魄的女人，心中涌起的不是愤怒，而是一种深沉的、身为帝王也无法抗拒的无力感。他可以可以御强敌，却留不住自己孩子鲜活的生命。
这份无力，在转向乾清宫时，便化作了愈发偏执的珍爱。
康熙比以往任何时候都更频繁地将承祜带在身边，有时是在东暖阁批阅奏折，小小的太子就坐在他脚边的软垫上，自己跟拨浪鼓和九连环较劲；有时是在御花园散步，康熙会亲自抱着他，指着亭台楼阁，用最温和的声音讲述着属于大清江山的山川与河流。
承祜的存在，仿佛成了这位年轻帝王对抗命运无常的唯一慰藉与凭恃。
时间是宫中最好的疗伤药，也是最无情的遗忘剂。承庆的夭折带来的悲伤，很快被新的喜讯所冲淡。
另一位庶妃马佳氏，再次有孕了。
这个消息像一滴水落入滚油，瞬间在沉寂的后宫中激起了新的涟漪。
马佳氏是宫中资历颇深的庶妃，此前也生育过皇子，虽然早夭，但她能孕的体质，本身就是一种资本。
一时间，长春宫门庭若市，赏赐如流水般送了进去。
坤宁宫内，皇后赫舍里氏正亲自为承祜整理着新做的秋衫，听到宫人低声禀报着长春宫的盛况，手上穿针引线的动作几不可察地顿了一下。
殿内燃着上好的安息香，暖意融融，可赫舍里氏的心头，却萦绕着一丝凉意。
她看着眼前粉
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