七全程没动，就那么死死抱着马鞍，眼神盯着对岸，像要把那条路烧出个洞来。
过河后，雨没停，路成了烂泥沟。马蹄陷进去，拔都拔不动。他干脆下马，牵着马一步步往前挪，鞋底掉了也不管，光脚踩在泥里继续走。半夜宿在荒站，草席都没铺全，裹着湿透的披风就躺下，天没亮又起身，啃了口冷饼，翻身上马。
第三天傍晚，京城的城楼终于出现在地平线上。
他浑身上下没一块干地方，脸黑得像灶台底灰，可手里的信函一点没湿，被油布裹了三层，绑在胸口，贴肉藏着。
城门守卒见他模样，差点当流民轰走。直到他从怀里抽出一枚南陵军令牌，声音哑得不像人：“军报……八百里加急，送入宫门。”
守卒脸色一变，立刻放行。
***
此时，皇宫偏殿。
皇帝正歪在榻上听太医啰嗦“秋燥伤肺，宜静不宜动”，听得耳朵都快起茧子了。突然，内侍总管一路小跑进来，脚步快得差点绊倒：“陛下！边关急报！南陵世子大破北狄，斩首三千，夺旗十七，敌将溃逃百里！”
皇帝猛地坐直，连药碗都打翻了：“你说啥？！”
“战报已到，附敌将印信、兵符两枚，还有……”内侍喘了口气，“还有阵亡将士名录，共一百二十三人，皆列其名。”
皇帝一把抓过战报，抖开就看。越看眼睛越亮，看到“萧景珩亲率伏兵断其后路，火烧敌寨，前后夹击”时，直接一巴掌拍在案上：“好！好一个萧景珩！朕就知道这小子不是废物！”
太医吓得药杵掉地，哆嗦着不敢吭声。
皇帝来回走了两圈，忽然笑出声：“传！传礼部尚书！拟赏！黄金五百两，绸缎千匹，另赐‘镇北将军’虚衔，待凯旋之日，朕亲迎于午门！”
内侍连忙应下。
底下几个随侍的老臣原本还皱着眉，嘀咕“世子年少，恐夸大其词”，可听见皇帝都认了，还赏得这么重，立马换了脸色。
“哎呀，我就说南陵世子智勇双全嘛！”一位穿紫袍的尚书捻着胡子笑道，“小小年纪，竟能运筹帷幄，实乃国之栋梁！”
“可不是？”另一位附和，“此战之后，北狄十年不敢犯边！我朝威仪，重振矣！”
“世子真是少年英才，前途不可限量啊……”
话里话外，全是马后炮式的吹捧。
***
消息是午时三刻传开的。
先是宫门告示张贴，四城门各贴一份，墨迹还没
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