他成长于瑞士图尔高州阿尔嫩贝格，受教于巴伐利亚奥格斯堡的一间文科中学。
在成年后他前往意大利和西班牙，参加了当地的几次起义，在拿破仑一世的儿子拿破仑二世死后，他成为了拿破仑家族族长，但因为法国的要求，他只能在英国待着。
二月革命后，七月王朝被法兰西第二共和国取代，路易-拿破仑亦因此得以回国。回到法国后，临时政府却以莫须有的理由将其递解出境。四月，他再次回国并获选为巴黎市议员。他没有政务上面投入多少精力，也没有给同僚留下深刻印象。路易-拿破仑大半生都在国外生活，讲法文带有德国口音。
就在这时，法国当局下令关闭国家工场，并规定15至25岁的青年工人一律编入军队。成为了工人起义的导火索。当初设立国家工场的目的是为失业者提供工作和最低限度的收入来源。这引发工人极度不满。随后，工人发动武装起义。一天后，起义者控制巴黎郊区和部分巴黎市区。
随后部长会议主席卡芬雅克将军率领的国民自卫军奉命镇压起义。短短两天后，起义者最后的据点被占领，起义失败。这次起义有超过10，000人被杀或受伤，超过4000人流放到阿尔及利亚。虽然成功镇压，但对卡芬雅克的形象也有损失，估计年底的选举有了变动。
(本章完)