从那里出发将基督教西方从“野蛮”的俄罗斯手中解救出来。
而拿破仑三世的设想是把克里米亚归还给奥斯曼帝国。他是意大利独立的坚定支持者，相信克里米亚战争是一个机会，能够以此迫使奥地利放弃伦巴第和威尼西亚地区；作为补偿，奥地利可以获得对多瑙河两公国的控制权。但是他寄予最大同情的还是波兰独立运动，这也是法国外交政策最紧迫的问题。因为他认为奥地利和普鲁士可能会同意重建一个独立的波兰，因为这些国家需要在自己与俄罗斯之间有一个缓冲地带，以应对俄罗斯的扩张企图。
此时俄军士兵口粮配给已经大大减少，唯一的肉类食品是从死牛身上割下已经开始腐烂的肉做成咸肉，每天都有十几名俄军士兵开小差逃跑。为了提振士气，沙皇下令发动一场进攻。但进攻只持续了三个小时，俄军很快就被打退，损失了一千五百人后，在空旷的乡野上撤退。因为沿途无处休憩藏身，大批兵员因疲惫和寒冷倒下，他们冻僵的尸体就这样被丢弃在茫茫草原之上。
俄军不仅兵力不足，而且极为分散，在防御上出现了许多薄弱点，当时俄军的120万作战部队中，26万驻防波罗的海，29万三千在波兰和乌克兰西部，12万在比萨拉比亚和黑海沿岸，还有账面上的20万在高加索。
俄军的防线如此漫长，自己也极其担心联军会取得突破长驱直入，因此制定了一份在1812年战争路线上发动游击战的计划。而这项计划没有取得成功。虽然在基辅附近确实出现了一些农民武装，且有些人数众多，最多达七百人左右，但是多数人以为他们是为解放自己的农奴地位，而不是为了打击侵略者而战。
当战斗失败的消息传到圣彼得堡时，沙皇已极度病危。他在之前就因流感卧床不起，但是依然坚持处理日常政务。当他感觉好一些时，不顾医生的劝阻，在零下二十三度的天气下，没有穿上冬衣就外出检阅军队。第二天他又再次外出，当晚健康状态急剧恶化，患上了肺炎。
尽管有医生治疗将他从天堂拽了回来，但目前俄军的情况的确是不忍直视。而为了尽早结束战争，奥地利向两方提出了四点解决方案，包括黑海自由航行，奥斯曼境内的教徒一律平等。
尼古拉一世表示愿意接受，他意识到一场针对俄罗斯的欧
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