麦加大清真寺里，留守在麦加的将领、酋长、乌里玛聚集起来，共同讨论目前的情况。
“各位想来也知道，最近麦加有些不太平。帕夏已经带领军队前往南部，但看情况，我们不只有一个敌人。”
所有人都讨论起来，他们都知道麦加附近遭到敌人的攻击。根据他们的经验，这意味着麦加再次遭到的危险，而且，这次的敌人可能是那个新崛起的国家，伊朗。
“哼，不管他们来多少次，我都会把他们杀死！”负责守卫麦加的哈立德举起手中的武器。
“最近波斯人的影响有些太多了，自从奥斯曼人被他们击败后，对我们的认知产生了巨大影响。”
何止是认知，对麦加当地的影响也很大。这几年来什叶派的朝觐者越来越多，而且还是一个团一个团来的。
每到朝圣的时候，什叶派的人都会乘船或者通过骆驼旅队前往麦加。从中产生的大量利益是他们不能放下的，更何况，还有每年从伊朗进口的商品，这些都是奥斯曼不能给的。
年迈的乌里玛谢赫·阿卜杜勒缓缓睁开半阖的双眼，手中檀木念珠的拨动声在寂静中格外清晰：“哈立德将军的勇气令人敬佩。但你可曾算过，去年的税收，有多少来自波斯商队？”
他颤巍巍地从怀中掏出一卷账册，羊皮纸上密密麻麻的记录让在座众人倒吸冷气——什叶派朝圣者和波斯商队带来的收益，竟占了麦加全年税收的一半！
“这是饮鸩止渴！“哈立德猛地拍案而起，铠甲哗啦作响，“难道要为几枚金币出卖圣城的尊严？“
“话不要说的这么难听”，巴希尔说话了。“你要知道，如今的情况已经不是我们能够影响的，帕夏的路根本就是一条死路，奥斯曼保护不了我们，英国迟早会将我们吞并。与其这样，不如就让波斯来保护。”
巴希尔的话像一把锋利的匕首，刺破了议事厅内最后的遮羞布。
哈立德的手按在刀柄上，指节发白，但他的目光扫过在场众人时，看到的只有闪烁的眼神和低垂的头颅——这些曾经坚定的守护者，此刻竟无一人与他对视。
“你们.”他的声音因愤怒而颤抖，“你们要背叛真主吗？”
一位年长的学者给出了答案:“信仰需要面包来支撑。当奥斯曼的税吏榨干最后一枚铜板，当饥荒让麦加的孩子们哭泣时——谁来守护他们的尊严？
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