议会的旁听席可不是谁都能坐的，这需要某个德高望重的议员或者内阁成员推荐。
阿米尔坐在下院的旁听席上，煤气灯在缭绕的雪茄烟雾中投下昏黄光影。罗素首相正站在橡木讲台前，手中文件在激烈挥动时发出羊皮纸特有的脆响。德比伯爵利斜倚在猩红色长椅上，金丝单片眼镜链随着他嘲讽的轻笑微微晃动。
下议院议长约翰·伊夫林·丹尼森发言：“本日议程为《人民代表法案》二读辩论，请首相阁下发言。”
“尊敬的议员先生们，当帝国的机器在世界的每个角落轰鸣时，我们却在本土剥夺着最勤劳阶层的发声权！去年曼彻斯特棉纺工人每日工作十四小时，创造的财富占出口总额的30%——而他们中多少人能走进投票站？
因此，本法案将城市选民财产门槛降至七英镑，乡村降至五英镑……”
托利党后排传来嘘声，议长不得不出声维持秩序。
“肃静！肃静！请让首相把话说完！”
罗素首相再次站在演讲台，“各位，我们需要这个法案。这是一个让帝国走向永久繁荣的好机会，就像帝国海军，不畏艰辛，勇往直前。希望所有人能够支持这个提案，谢谢。”
反对党领袖德比伯爵站起来，指尖摩挲着孔雀石袖扣。
“首相阁下这套感人肺腑的说辞，是否计算过其后果？您的仁慈会让选民册瞬间膨胀百万人——其中多少是刚从爱尔兰饥荒逃来的文盲？多少是那些帝国的叛徒？”
德比伯爵说的叛徒是从1838年开始的英国宪章运动，工会在西敏宫附近召开会议，并上书国会要求改革，但为保守自由两党在6月联手拒绝，激进派在上书被拒绝后组织暴动。
1839年11月，在南威尔士蒙默思郡的新港的梅龙镇酒店内，政府士兵和示威者爆发了一场血腥的战斗，他们互相开火，结果是至少五十人受伤，超过二十人死亡。又在1842年提请国会上书，又被拒绝，因为议会害怕私有财产权及经济结构会被破坏。
1848年的法国二月革命后，工会在4月10日发动五十万人上街请愿，国会大惊，赋予威灵顿公爵统领军队及警察保卫首都的权力，但至游行之日大雨忽至，游行人数仅剩下十分之一。游行被制止，而所谓六百万人联署的上国会书，联署人数也只有一半不到，其中更有虚报杜撰的名
本章未完，请点击下一页继续阅读！