紫禁城，乾清宫。
暖炉里的银碳烧得正旺，将一室烘得温暖如春，却驱不散那凝如实质的低气压。
索额图尘满面，风霜满身，连夜从北境疾驰而归，此刻正以一种近乎五体投地的姿态，跪在金砖地上，连头都不敢抬。
他身后留下的，是一路追丢了太子后，属官们递上来的、记录着太子诡谲行踪的零散塘报。
“……奴才该死！太子殿下一路上，专挑那山间小径、密林野渡，甚至……甚至伪装成行商，混迹于漕运船队之中。我等虽快马加鞭，循着官道驿站追索，却始终……始终慢了一步。”
索额图的声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，充满了疲惫与惶恐。
他这位皇后的叔祖父，领的是皇帝的雷霆之怒，带的是内务府最精锐的侍卫，结果却连一个年仅十五岁的少年影子都没摸到，这简直是奇耻大辱。
御案之后，康熙一言不发。
他没有索额图预想中的雷霆震怒，只是静静地坐着，修长的手指有一搭没一搭地敲击着桌面上的紫檀木镇纸，发出笃笃的轻响。
良久，一声极轻的冷笑，从帝王的唇边溢出。
那笑声里，听不出喜怒，却让索额图的冷汗瞬间浸透了脊背。
“这小子……”康熙缓缓开口，声音低沉，带着一丝说不清道不明的意味，“……这盘棋，他从离京之前，就已经在心里盘算好了。每一步，都走在了你们的前面。”
他将塘报轻轻掷在案上，抬起眼，目光深邃如渊，望向殿外那片灰蒙蒙的天空。
那怒火深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的激赏。
朕的承祜，朕的太子。
他不是被圈养在宫中的金丝雀，而是一只羽翼渐丰、迫不及待要搏击长空的雄鹰。
可随即，这丝转瞬即逝的激赏，便被更深沉的忧虑所取代。
战场！
那可是冰天雪地、刀剑无眼的修罗场！
罗刹国的火铳犀利无比，万一……
想到这，康熙的心猛地一揪，挥了挥手，声音里透着无法掩饰的疲惫：“罢了，你追不上他。退下吧。”
“皇上……”索额图还想请罪。
“退下！”康熙的声音陡然转厉，不容置喙。
“……嗻。”
索额图如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。
偌大的乾清宫，又恢复了死寂。
梁九功躬着身子，连呼吸都快要停滞。
许久，康熙站起身，高大的身影在空旷的宫殿里显得有些孤单。
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