为天子，常年居于深宫，很少出宫，但朕并不傻。早些年，大明的税收何等丰厚。江南的商税、茶税、盐税、矿税加起来，一年能有两千四百万两白银，国库虽不算充盈，却也足够应付军饷、赈灾。可如今呢？一年的税收只有一百多万两，连军饷都不够发！那些银子去哪里了？还不是被文官集团和商贾串通一气吞了，被勋贵武将抱团分了，被宗亲皇族挥霍了！朕想重新征收商税，可派去的官员要么被他们收买，要么被他们排挤，连圣旨都没人愿意执行；朕想整顿吏治，可刚查了一个小官，就有一群文官跪在宫门前‘死谏’，说朕‘苛待大臣’。朕真的太难了……”
他的声音渐渐低了下去，眼神里满是疲惫与无奈，像是一头被困在牢笼里的困兽：“朕曾想出宫巡访，亲眼看看百姓的日子过得有多苦，也想找找能为朕分忧的贤臣。可朕刚说出这个念头，就有几个文官冲过来紧紧抱着朕的双腿，哭着说‘陛下乃万乘之尊，岂能轻易出宫，万一有不测，大明怎么办’？文武群臣也齐刷刷地跪在宫门前，坚决反对。朕看着他们的模样，突然想起了正德皇兄。当年他想出宫巡游，结果在清江浦落水染病，没多久就驾崩了；还有朕的皇阿玛，也是意外落水后身体日渐衰弱……朕不敢赌，也赌不起，只能放弃出宫的念头，乖乖待在这深宫里，做一个‘被软禁的天子’。”
“后来，朕想着要有一支自己能掌控的军队，就命令曹化淳建立勇卫营。勇卫营的所有支出，都是从朕的内帑里拿的，朕连宫里的用度都省了，把银子省下来给他们发军饷、买兵器。朕以为有了勇卫营，就能震慑那些贪官，就能为所欲为，可朕又错了。他们连皇帝都敢动手脚，何况一个太监？曹化淳在外面办事，处处被文官掣肘，勇卫营的粮草也时常被克扣，有时候连军饷都发不出来。天下这么大，一个勇卫营又能顶什么用？朕只能继续忍，继续装糊涂。”
崇祯的目光落在朱慈烺身上，眼神里多了几分复杂的情绪：“这也是朕为什么连续换内阁首辅的原因。朕想找一个忠于大明、忠于朕，又有能力的首辅，帮朕整顿朝纲，可找来找去，却没一个能让朕满意的。周延儒贪财，温体仁嫉贤妒能，薛国观刚愎自用，他们一个不如一个，要么忙着结党营私，要么忙着排除异己，根
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