密云城内的街巷依旧寂静，家家户户门窗紧闭，只留下一道道细微的缝隙，透出家主们警惕的目光。此前建奴劫掠时，城中百姓的粮食早已被搜刮一空，不少女孩和妇女为了躲避迫害，曾侥幸藏在隐蔽之处，却还是被熟悉地形的二鞑子发现，强行带走，生死未卜。如今四合院内的四户人家，只剩下几个年迈的老人留守，他们枯坐在冰冷的屋内，腹中饥饿如火烧，每一次呼吸都带着虚弱的喘息。
“咕噜……”李家老汉的肚子又一次发出抗议的叫声，他抬手按住干瘪的腹部，脸上满是愁苦。窗外传来虎豹骑将士们巡逻的马蹄声，还有那一遍遍重复的呼喊：“百姓们，皇太子麾下护国军已经收复密云，两个时辰后会搭建粥棚施粥，躲藏的百姓都可以出来了，你们不饿吗……”
这声音像一根细针，不断刺着老汉早已空荡荡的胃。他扶着墙壁，慢慢挪到门边，小心翼翼地将房门拉开一条缝隙，向外张望。只见一队队骑兵身着盔甲，排列得整整齐齐，战马步伐稳健，将士们神情严肃，没有丝毫混乱。可当老汉看到他们身上的战甲时，心中刚升起的一丝希望又瞬间沉了下去。这战甲样式，竟与之前建奴穿的有些相似！
早年建奴的战甲大多仿制大明样式，不仔细分辨，很容易将两者混淆。而朱慈烺麾下的护国军仓促出征，来不及为所有士兵更换新战甲，张世泽率领的虎豹骑所穿的，依旧是旧款战甲。也正因如此，不少百姓远远望去，竟将护国军误认成了重返的建奴，心中的恐惧又深了一层。
老汉缩回身子，靠在门后，喃喃自语：“万一……万一又是那些畜生回来骗我们开门，可怎么办啊？”他想起之前建奴也曾用“给粮食”为诱饵，骗百姓出门，随后便是无情的杀戮与劫掠，那段记忆如同噩梦，让他不敢轻易相信任何军队的承诺。
不仅是李家老汉，其他躲藏在各处的百姓也都悄悄伸出头，观察着外面的动静。有人听到“施粥”二字，眼中闪过渴望；有人看到战甲样式，又迅速缩了回去；还有人紧紧攥着手中仅存的破旧农具，做好了一旦遭遇不测便拼命的准备。整条街巷，没有一个人敢主动出来问话，空气中弥漫着沉默与不安。
张世泽率领虎豹骑在城中巡视了大半圈，所到之处，除了紧闭的门窗，几乎看不到半个人影。他眉
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