半是为了运用帝王术统御下臣。毕竟，对皇帝来说，臣子之间相互制衡，远比他们团结一致更有利于自己的统治。
说起皇帝与诤臣的典范，人们总会想到唐太宗李世民与魏征。他们之间形成了良好的配对关系：魏征仗义执言、有错必究，李世民虚怀若谷、纳善如流。尽管中间也发生过几次魏征犯颜直谏、李世民盛怒欲杀的小波折，但最终都能春风化雨、“和平”解决。这种关系有惊无险，总基调是和谐稳固，所以才能成为千古佳话。
可正因为总基调是和谐的，所以缺少了戏剧性。没有惊心动魄的冲突，没有跌宕丛生的情节，自然也就难以在历史上留下太多“精彩”的片段。而明朝的言官，却几乎是在一个被刻意设置的环境中存在的，仿佛被一个特别擅长制造“泪点”“痛点”“看点”的编剧编排过一般，动辄就充斥着血腥、杀戮等悲壮情愫。
明朝的言官，面临的情形往往是：一个不爱听、不愿听谏言的皇帝，一个偏爱讲、且必须讲谏言的言官；一个固执不化，一个偏偏更为顽固难缠。就像两只猛兽相逢，势必会展开一场生死搏斗。
中国历史上，那些冒死进言、持续觐见、集体跪谏、抬棺死谏等有关言官的、偏重悲情色彩的案例，几乎都能在不足300年的明朝历史上找到。
言官们的重点工作对象，是手握大权的朝廷重臣。明朝历史上，几乎所有的内阁首辅（胡惟庸之后宰相制被废，代以内阁首辅），都是在言官的声讨声中黯然退场的。比如严嵩父子专权时，言官们20年如一日，冒着被排挤、打压、罢免、暗杀的危险，前赴后继，持续进谏，一副不达目的誓不罢休的劲头；万历朝首辅张居正执政期间，言官们以“夺情起复”等为事由，集体跪谏，哪怕被廷杖打伤、打残，也毫无惧色。
明朝的那些名臣、权臣，比如高拱、徐阶等，几乎没有人没被言官“骂”过。就连那些动辄一手遮天、为所欲为的宦官势力，也因为言官的存在而受到过打压、约束。当然，这期间言官也付出了沉重的代价，不少人被宦官陷害，惨死狱中。
言官们也没有忽视对皇帝的监督。但凡皇帝有不理朝政、沉迷酒色、懒政怠政、奢靡无度、大兴土木等有失君德、有损国力、有害国政的言行，各路言官势必会纠弹不已，哪怕因此触怒龙
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