！竟敢在这里闹事，影响老板做生意！快给老子滚远点，不然老子今天就打死你这个泥腿子！”
老人被打得蜷缩在地上，疼得龇牙咧嘴，却紧紧地抱着粮店的门槛，死活不肯离开。他知道，这是他唯一能给孙子求到粮食的机会，若是错过了，两个孙子就真的活不成了。
队伍中，有几个百姓实在看不下去，忍不住开口替老人求情：“你们怎么能这样对待一个老人呢？他只是想求点粮食救救孩子，又没有做错什么……”
可话音未落，那些官兵和家丁就转过身，对着这几个百姓一顿拳打脚踢，恶狠狠地骂道：“你们这些穷鬼，也敢多管闲事！再敢废话，就把你们也赶出去，让你们连粮食都买不到！”
这几个百姓被打得鼻青脸肿，只能狼狈地退到一边，再也不敢出声。其他百姓看到这一幕，都吓得不敢说话。为了能给家人买到一点粮食，让家人活下去，他们只能选择忍气吞声，敢怒而不敢言。
而此时，粮店的内堂里，粮店老板桑良新正坐在太师椅上，手里拿着一个算盘，一边噼里啪啦地算着账，一边眉开眼笑地说道：“不错不错，一上午就卖了五千两银子！这无本买卖，赚银子也太简单了！只是我那个姐夫方安，实在有些贪心，竟然要跟我七三分成，他拿七成，我拿三成，真是太过分了！”
原来，桑良新正是磁州知县方安的小舅子。方安将粮库里的官粮偷偷卖给桑良新，桑良新再以高价卖给百姓，二人相互勾结，狼狈为奸，靠着发国难财，赚得盆满钵满。磁州城里其他的粮店，也大多和他们有关联，要么是他们的亲信开设的，要么是向他们缴纳了“保护费”，才能在磁州城里经营粮店。因此，磁州的粮价才会被炒到如此之高，甚至一度出现了百姓有铜钱也买不到粮食的情况。因为这些大粮店为了多赚银子，只收银子，拒绝收铜钱。
就在桑良新得意洋洋地算着账时，一个身穿官服的中年男子正好路过粮店门口，看到了官兵和家丁殴打老人的一幕。这个中年男子不是别人，正是磁州县丞李振。李振为人正直，为官清廉，与县令方安完全不是一路人。他早就对不住方安和桑良新的所作所为感到不满，只是自己只是一个县丞，权力有限，无法与方安抗衡，只能眼睁睁地看着百姓受苦。
看到老人被打得奄奄一息，李
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