夜色如墨，笼罩着京师的繁华与暗流。当锦衣卫将士们手持刀枪，悄然包围一座座勋贵府邸，准备展开抄家行动时，府内的景象却与外界的紧张氛围截然不同。那些平日里养尊处优的勋贵们，几乎都已抱着小妾或是从秦楼楚馆请来的头牌，沉浸在温柔乡中，早已进入了香甜的梦乡。
阳武侯薛濂的卧房内，熏香袅袅，锦被堆叠。他侧身躺着，怀中抱着刚纳不久的小妾，嘴角还带着满足的笑意，似乎在梦中都在享受着荣华富贵。临淮侯李弘济则睡得更为沉酣，或许是白天在乾清宫外逼宫耗费了些许精力，此刻他大字型躺在床上，鼾声如雷，对府外即将到来的灭顶之灾毫无察觉。其他勋贵府邸的景象也大抵如此，有的勋贵甚至还在与姬妾们饮酒作乐，丝竹之声不绝于耳，完全没有意识到，一场针对他们的清算风暴已经悄然降临。
与勋贵们的没心没肺、安逸享乐不同，文官集团的官员们却丝毫没有睡意。这段时间以来，为了扳倒皇太子朱慈烺，阻止他推行的土地改革，他们的精神始终处于高度兴奋和紧绷的状态。即便已是深夜，即便不少官员已年过半百，却依旧神采奕奕，仿佛有使不完的劲。白天，他们在乾清宫外围困逼宫，向崇祯皇帝施压，要求废除皇太子；晚上，他们便聚集在一起，密谋策划下一步的行动，誓要将朱慈烺彻底拉下马。
礼部侍郎王铎的府邸，便是文官集团密谋的核心地点。此时，府内灯火通明，如同白昼。前厅、偏厅，甚至庭院中，都挤满了身着官服的文官，粗略一数，竟有一百多人。这些官员来自朝廷各个部门，职位高低不一，但他们都有着一个共同的目标。同心协力，扳倒皇太子朱慈烺，阻止那场触动他们根本利益的土地改革。
王铎不过是一个小小的礼部右侍郎，论资历、论权势，在朝廷中都算不上顶尖人物，按道理说，他根本没有号召如此多官员聚集的能力。可众人之所以愿意听从他的召集，只因他背后站着四位举足轻重的大佬。前内阁首辅周延儒、前内阁阁臣王应熊和张自发，以及东林党领袖钱谦益。
钱谦益，便是后世流传的“水太凉”典故的缔造者。在明末的官场中，他凭借着东林党领袖的身份，以及在江南士绅中的巨大影响力，堪称呼风唤雨的人物。周延儒和钱谦益二人，代表着江南
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