太子朱慈烺：护国军的新兵和老兵感谢皇太子给了他们温饱与希望；清廉的文武大臣感谢皇太子为大明带来了复兴的曙光；灾区的灾民感谢皇太子让他们免于饿死；分到田地的百姓和流民感谢皇太子让他们有了安身立命的根本……
当然，这个新年也有人恨皇太子，那就是士绅商贾和贪官污吏。朱慈烺推行的土地改革、整顿吏治等政策，断了他们的财路，堵了他们的官路，让他们再也无法像以前那样肆意剥削百姓、中饱私囊。
窝棚里，一家人围坐在小土灶旁吃饭。杨老爹捧着碗，吃着白米饭，觉得比肉还要香，面对锅里的猪肉，他却动都不动一下。他想把肉留给孩子们吃。杨保看在眼里，心中一阵酸涩，他夹起两块最大的猪肉，放进老爹的碗里，安慰道：“爹，您尽管吃肉，以后儿子每个月都能准时领到三两军饷，足够咱们一家人吃饭了。而且不久之后，咱们还能分到田地，您要是不把身体养好，以后怎么种田呢？”
看着懂事的儿子，杨老爹眼眶一红，眼泪差点掉下来。他哽咽着说道：“好孩子，杨家以后就靠你了。你一定要好好训练，不能辜负皇太子的恩情啊！要是没有皇太子，咱们一家人早就饿死在乞讨的路上了。”
杨保重重地点了点头，坚定地说道：“爹，您放心，儿子肯定好好训练。儿子现在的枪法已经不错了，但以后军队主要用火器，我还得更加努力，不能拖后腿。对了，儿子在军营里刚交了一个朋友，他是虎喷军的小旗张煌言，箭法和枪法都特别厉害，儿子以后要以他为榜样，争取早日成为一名合格的战兵！”
与京师城外流民生活的改善相比，昌平的变化更是翻天覆地。如今的昌平，是京畿地区治理得最好的地方，无论是环境还是治安，都比京师还要好，甚至达到了“夜不闭户，路不拾遗”的程度。这一切，都要归功于两个人。阎应元和张书廷。
当初，昌平被建奴攻破后，城内的大户和地主士绅被杀了很多，一些投降建奴的地主士绅，后来又被皇太子朱慈烺下令处死。为了尽快恢复昌平百姓的生活，同时加强昌平的防御，朱慈烺任命阎应元为游击将军，同时任命张书廷为守备，辅佐阎应元治理昌平。
阎应元上任后，身兼数职。不仅是昌平的守关主将，还兼任昌平县太爷，文武大权一把抓。
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