后，都无法达到无烟的效果，有的甚至会产生更多的烟雾和残渣。更危险的是，在试验过程中，还多次发生了爆炸事故，好几次舍恩拜都险些丧命。但即便如此，舍恩拜也没有放弃，依旧坚持不懈地推进着无烟火药的研究工作。
直到1845年的一天，舍恩拜在进行试验时，不小心将盛满硝酸和硫酸混合液的瓶子碰倒了。混合溶液瞬间流到了实验桌上，舍恩拜一时之间没有找到抹布，情急之下，他赶紧跑出去，拿来了妻子的一条棉布围裙，用围裙来擦拭桌上的溶液。围裙被混合溶液浸湿后，变得湿淋淋的。舍恩拜担心妻子看到后会责怪他，便拿着围裙来到厨房，准备把围裙烘干。
可当他把围裙靠近火炉时，只听得“扑”的一声轻响，围裙瞬间被火焰吞噬，很快就被烧得干干净净。令人惊讶的是，围裙燃烧的过程中，竟然没有产生一点烟雾，也没有留下一点灰烬。舍恩拜大吃一惊，他立刻意识到，这可能是一个重大的发现。他仔细回忆了整个过程，心中顿时充满了狂喜，他断定自己已经合成了一种可以用来制作炸药的新化合物。
为了确认这个结果的准确性，舍恩拜又多次重复了这个实验。在确认实验结果无误后，他将这种新化合物命名为“火棉”，后人则称之为硝化纤维。不过，最初研制出来的硝化纤维并不稳定，用它制成的火药安全性极差，在欧洲多个国家的火药库中，都发生过因硝化纤维火药不稳定而导致的爆炸事故，造成了巨大的人员伤亡和财产损失。