祖大弼更是看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他麾下的关宁军，以前一直被认为是大明最强的骑兵。他也一直以此为傲，觉得天下没有哪支骑兵能比得上他的关宁军。但今天看到护国军的骑兵阵列，他才知道，什么叫人外有人，天外有天。和护国军比起来，他引以为傲的关宁军，简直就成了一群散兵游勇。
贺人龙等人，更是惊得说不出话来。他们的军队，军纪向来散漫，平时欺压百姓，抢掠财物，是家常便饭。看到护国军如此严明的军纪，如此高昂的士气，他们都不由得感到一阵羞愧。更让他们感到不可思议的是，英国公张世泽这样的世袭勋贵，竟然会亲自率领骑兵，跑五里路来迎接他们。这在以前，是根本不可能发生的事情。
就在众人震惊不已的时候，张世泽、黄德功、孙应元、周遇吉四人，催马来到了秦兵和白杆兵队伍的前面。
四人对着孙传庭、洪承畴和秦良玉，齐齐敬了一个标准的护国军军礼，高声说道：“护国军统领张世泽（黄德功、孙应元、周遇吉），奉太子殿下之命，前来为得胜之师带路！请诸位大人随我们来！”
说罢，四人调转马头，回到了自己的队伍前面。
“出发！”
随着张世泽一声令下，两千护国军骑兵，立刻催动战马，缓缓向前行进。他们十骑为一排，步伐整齐，速度均匀，从后面看去，整个队伍如同一条笔直的直线，没有丝毫偏差。
“排好队！跟上！”孙传庭沉声下令道。
“遵命！”
秦良玉、孙传庭、洪承畴三人，并马而行，跟在护国军的后面。祖大弼、贺人龙等总兵们，也都收起了平时的嬉皮笑脸和粗豪不羁，第一次变得正经起来。他们自觉地排成三人一排，跟在秦良玉三人的身后。
就这样，一支两万多人的大军，在护国军的带领下，浩浩荡荡地朝着京师朝阳门的方向行进。“哒哒哒”的马蹄声和“咚咚咚”的脚步声，交织在一起，如同一首雄壮激昂的军歌，在京师城外的大地上回荡着。
队伍越走越近，很快就来到了朝阳门外。
朱慈烺远远地就看到了护国军的黑色旗帜，以及后面浩浩荡荡的大军。他整理了一下自己的衣冠，向前走了几步。
“陛下，他们到了！”胡宝再次低声禀告道。
朱慈烺点了点头，目光紧紧地盯着走来的队伍。
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