殿内琼筵笙歌，正是酒酣耳热之际。
但见珠帘微动，一道纤影袅袅而入，竟是多日未见的柔妃。
“臣妾来迟，还望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，声线娇柔。
云昭打量着柔妃略显苍白的脸色，见她眼底精气凝聚，言语间气息平和，猜到她故意扮柔弱应是为了做戏。
“爱妃身子未愈，何必勉强。”皇帝转头吩咐内侍，“将朕那盏竹笋汤端来，桌上的冰镇梅汤撤了。”
柔妃唇边绽开一抹浅笑：“陛下日理万机，还这般惦记臣妾……”
另一边，孟贵妃漫不经心地用丝帕擦拭着唇角，声音不高不低，恰好能让邻近几席听见：“贱人就是矫情！惯会装出这副风吹就倒的模样，惹陛下心疼。”
此时鼓乐骤变，十二名拓枝舞姬踏节而入。
众女皆着石榴红绡金舞衣，唯有一道雪色身影，抱着曲颈琵琶，缓缓自最后步出。
是姜绾心。
云昭清晰地瞧见，站在孟贵妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底闪过一抹难以掩饰的骄傲与得色。
仿佛自己精心雕琢的玉器，终于要在人前大放异彩。
就在这时，身旁的苏氏忽然倾身靠近：“昭儿，看那琵琶……
那是太后娘娘昔年在教坊司时的御用之物，名为‘春涧流泉’。”
提及这桩宫廷秘辛，苏氏声音压得极低，“因为太后的出身与性情，太皇太后在世时，一直很不喜欢她。”
高座之上，皇帝神情慵懒，触及姜绾心怀中所抱那柄琵琶时，目光瞬间锋锐。
他目光沉沉落在姜绾心身上，显然已认出了她的身份，更知晓了她今夜来此，必定是太后授意。
“欲奏何曲？”皇帝开口，听不出喜怒，仿佛只是寻常一问。
姜绾心轻拨琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不弃，亲授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，为诸位贵客，献此佳音。”
她口中答着皇帝的问话，眼尾的余光，却几不可察地瞟向了太子所在的方向。
太子起初似乎并未立刻认出这面覆轻纱、怀抱琵琶的女子是谁，待听到她开口说话，目光才不由自主地凝注在她身上。
云昭敏锐地捕捉到，太子很快耷下眼帘，眉眼间却闪过一抹不豫与烦躁。
很明显，他并不喜欢姜绾心今夜这个突如其来的“惊喜”。
琵琶声起，初时如珠落玉盘，清脆叮咚，渐渐转为婉转悠扬，与拓枝舞姬们热烈奔放的舞姿相映成趣。
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