舰队在暹罗湾乘风破浪之时。
南澳军的使者，刚刚抵达湄南河，准备逆流而上，准备前往暹罗国都阿瑜陀耶（今曼谷北部80公里）。这是座暹罗湾北部的河港城市，坐落在富庶的湄南河平原上。
其地自然条件，稍逊于湄公河三角洲，但胜在历史悠久，人口稠密，水利完善，农田亩产比水真腊还高阿瑜陀耶附近生活了近一百万人口，全是靠此地极高的粮产养活。
使者在船上，不断向暹罗领队询问此地的自然、人文情况，一面暗暗记在心底。
暹罗领队戏谑说道：「看不出贵使倒精于农事。」
使者摇头道：「我不会种地，但多问问，说不定以后用得上。」
「嗯？」暹罗领队被怼得说不出话，使者明里暗里的嚣张姿态，反倒让他收起了轻慢之心。南澳使者名叫宁直，是福建泉州的穷酸士子，没有功名，自南澳掌管闽粤后，他便通过考试，成了南澳政务厅外务司的一名吏员。
此番出使暹罗，临行前，司正跟他说过，如能平安归来，那他有此履历，在外务司就会平步青云。若为国捐躯，死的有气节，那族谱更是能单开一页，若干年后南澳军会将暹罗人挫骨扬灰，替他复仇。不论怎么样都不亏。
是以宁直早将生死置之度外，他穷书生一个，不懂打仗，也不懂农事，可擅长背书，记忆力惊人，一路上所见所闻，全都记在脑中。
要是能平安回去，默写出来，也算是一大贡献。
宁直此番只带了一名随从、一名通译，整条船上都是虎视眈眈的暹罗士兵。
他就在这一群人的监视之下淡然发问。
「将军，这边农田，一年几熟？亩产几何？」
「湄南河气候和水真腊相比如何，也是分雨季旱季吗？」
「此地农民人均能种几亩地？我看你们用的耕牛，似乎与中原不同-……」
暹罗领队威胁无效，又不敢真的动粗，被逼无奈，只能毕恭毕敬地拱手道：「天使，别问了，这些事小的不能说啊。」
宁直又去询问同船士兵：「你们月钱多少？含不含粮食？」
「哪有什么月钱，我国不像天朝，能发吃的.……」
「闭嘴！」暹罗领队怒斥。
湄南河上航行一天一夜之后，抵达阿瑜陀耶。
此城位于沿湄南河与巴塞河交汇处，全城密布河网，港口帆樯如林。
有来自中、日、葡、荷、英、阿拉
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