问：「整个佛山，最大、最坚固的竖炉在哪？」
霍英心中涌起绝望，一咬牙道：「是老朽家的。」
他一说这话，身后好几个霍姓炉户都开口道：「族长！」
「住口。」霍英怒斥一声。
在场的炉户都知道煤炭入炉的后果，炼废一炉铁是小事，弄不好还会炸炉。
把饭碗炸了，那是要人命的大事！
这个差事派给谁都不妥，让霍英拒绝林浅，他又没那个胆子。
南澳军三日攻下广州，然后又以雷霆手段剿匪，让众炉户畏惧的厉害。
霍英既受众人推崇，当了这个行首，便决定牺牲自己。
林浅将众人神情收入眼中，只是笑道：「带路。」
一行人在炉火、烟尘之中穿梭，很快来到一处硕大院落，院中有七个竖炉拔地而起，其中一座四丈高的竖炉，尤为引人注目。
竖炉内都生著火，顶端冒出滚滚热浪。
霍英道：「舵公，炉子一经起烧，往往数月不绝，昼夜都要有人看顾，每一个时辰，都要出一版铁，投一次料。」
说话间，竖炉到了出铁之时。
院中匠人们分工明确，一人拿著铁签，捅开出铁口的火泥，橙黄色的铁水汩汩流出，下方已布置好了沙土沟槽，铁水顺著沟槽浇注到沙模中，形成连成一版的块状铁锭。
同时，竖炉旁脚手架上，有人利落的爬上去，打开投料口，往里倒入新的炉料。
那炉料成颗粒状，灰褐色，应是木炭、铁矿、石灰一定比例混合配成的。
待操作完成，出料口又用新的火泥封上，进料口的盖子也被合上。
霍英道：「加料出铁，每个时辰就要来一次，出渣则要在一个时辰后，每一刻做一次……舵公，生铁炼制不易，万一投了煤进去，是挑不出来的，一整炉都毁了。」
林浅道：「放心。」
随后走到那沙模旁查看，匠人不认识林浅，但见这么多人围著，也知是大人物，提醒道：「老爷小心，铁水烫一下可要人命。」
霍英大急，训斥道：「乌鸦嘴，会不会说话！」
林浅笑道：「无妨。」而后又对那匠人道：「多谢提醒。」
此时铁水的表面已经结皮，呈暗红色，基本处于固液混合态。
「这一版得放置大半个时辰，才好搬运，静置两个时辰以上，才不烫手，舵公请看，这些就是冷却好的铁锭。」
霍英说著从高炉一旁货堆上取下一块铁锭。
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