半截，收起锄头，躬身上前，挤出讨好的笑容道：「徐爷，这是怎的了？今秋的租子不是已收过了吗？」
所谓「租子」就是隐田的费用，直接交给徐府，比朝廷的正税、杂税少得多。
近年三饷越征越狠，沈家吃饭的嘴巴又多，若不是有隐田，早就被三饷榨得骨头渣子都不剩了。庄头徐忠道：「老三，你可算回来了！喏！这是你的佃租字据，还给你。」
沈老三低头一看，字据上写著「东头民田共十一亩四分，凭中说合，佃与松江府徐府名下为业」，落款还有他老爹的画押。
正是他村东头的十几亩隐田的佃契。
佃租就是隐田的法律形式。
沈老三把田地名义上卖给徐府，就能免税，实际上还是自己耕种。
沈老三心中一慌，不敢去接，只道：「这，这是什么意思？我，我，我……我没欠租子啊。」庄头略感吃惊：「你还不知道？」
沈老三心底一沉，已有猜测，面上充愣：「什么？」
「新朝廷要清丈土地了，这回朝廷是来真的，这些隐田我家老爷保不住了。
字据你自己收好吧，官府量出来，该怎么算怎么算。
只是丑话说在前头，投献是你家自愿，是打是罚，到时候你自己扛，别攀咬徐府，不然我们的手段，你是明白的。」
沈老三懵了，还是不接字据。
庄头便将字据往地上一丢，带两个小厮便走。
妻子拦不住庄头，摔倒在地，对沈老三凄厉喊道：「当家的！不能让徐爷走，不能啊！隐田被查出来，要加两倍罚没！咱们倾家荡产，都不够赔啊！」