西苑佛堂的日子，仿佛一池被时光遗忘的静水，缓慢而沉寂。沈青澜每日的生活极有规律：清晨即起，随陈嬷嬷一同做早课，虽不信佛，但那梵音禅唱能让她心境宁和；随后便是清扫佛堂，擦拭佛像，动作轻柔而专注，不染尘埃；大半的时光则消磨在西侧藏经阁中，整理那些堆积如山、年代不一的经卷典籍。
藏经阁的活儿确实琐碎，需要极大的耐心。许多经卷因年代久远或保管不善，出现了虫蛀、霉变甚至粘连。沈青澜便小心翼翼地将其分门别类，修补残页，登记造册。陈嬷嬷起初还会来看看，见她心细如发，手法娴熟，且沉得下心，便也放心交由她全权打理，自己只偶尔过来指点一二经卷的归类方法。
这幽闭的环境，正合沈青澜之意。她利用整理经卷的便利，悄然寻找着一切可能与前朝旧事、特别是与数年前那场科举泄题案以及端懿皇贵妃病逝相关的蛛丝马迹。她知道，宫中档案管理严格，重要文书不可能流落于此，但佛经之中，有时会夹杂一些前朝官宦或妃嫔祈福、供奉时留下的手抄经文、发愿文，甚至是一些不便在外留存、便假托佛经之名存放的私人笔记。
她看得极细，不放过任何一片残页，一个陌生的落款。同时，她也将自己那本杂记本藏得更加隐秘，只在夜深人静时，才于灯下反复推敲，将香囊、苏合香、吴太医、刘保这些零散的线索，在脑中一遍遍排列组合。
日子一天天过去，朝堂之上的风暴似乎被佛堂厚重的门扉与缭绕的檀香隔绝在外。但沈青澜能从偶尔前来送物资或传递消息的、面目沉静的低阶宦官身上，感受到一种不同寻常的紧绷气氛。他们步履匆匆，眼神警惕，与陈嬷嬷交接时也多是低语。
这日午后，沈青澜正在整理一批刚被送来的、据说是从前朝某个废弃偏殿清理出来的“杂书”，其中混有不少非佛家的典籍。她翻开一本看似是前朝某位不得志文人的诗文集，内里却夹着几页残破的、似乎是药方或是记录药材进出库的单子。她心中一动，仔细辨认着上面模糊的字迹。
突然，她的目光凝在了一处。那残页边缘，用一种略显潦草的笔迹，写着几味药材名，其中一味，正是“苏合香”！旁边还有一个模糊的印记，似是某个库房的编号，以及一个几乎难以辨认的姓氏笔画，隐约像个“吴”
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