“皇后娘娘今日设宴赏菊，各府诰命齐聚，真是盛事。”坐在李皇后身侧的镇北侯夫人王氏笑着开口，目光似不经意地扫过沈青澜，“只是这位……沈长史，倒是面生得很。”
沈青澜垂眸：“臣女在靖王府任职，平日少有机会入宫，夫人不识也是常理。”
“哦？”王氏挑眉，“沈长史在靖王府，所任何职啊？”
“长史一职，辅佐殿下处理文书典籍，协理府中事务。”沈青澜答得不卑不亢。
“女子为官，倒是稀奇。”王氏掩口轻笑，“不过沈长史出身书香门第，想必是有些才学的。今日赏菊，不如也作诗一首，让大家品鉴品鉴？”
这是要给她下马威了。席间众人都屏息以待。
沈青澜抬眼，迎上王氏的目光：“夫人说笑了。今日皇后娘娘设宴，在座诸位夫人皆是诰命之身，才德兼备。青澜才疏学浅，不敢班门弄斧。”
“沈长史过谦了。”李皇后忽然开口，声音温和却带着不容置疑的威仪，“本宫也听闻，沈太傅当年才名冠绝京城，你既是他的女儿，想必家学渊源。今日既来了，便作一首，也让本宫瞧瞧。”
话说到这份上，已不容推拒。
沈青澜起身，行至亭边。园中菊花千姿百态，秋风吹过，暗香浮动。她静立片刻，缓缓吟道：
“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金。
不畏寒霜侵玉骨，只将清气付瑶琴。”
诗毕，亭内静了一瞬。
“不畏寒霜侵玉骨，只将清气付瑶琴……”一位身着湖蓝色褙子的夫人轻声重复，眼中闪过赞赏之色，“好气节。”
沈青澜认得她，是礼部尚书周延年的夫人陈氏。周延年是清流领袖，与沈文渊曾有同窗之谊。
李皇后深深看了沈青澜一眼，唇角笑意不变：“确是佳句。赏。”
有宫女端来一盘金锞子。沈青澜谢恩接过，心中却无半分喜悦。她知道，这不过是开场。
果然，宴至中途，李皇后忽然道：“今日菊花虽好，却少了些助兴的雅事。听闻沈长史擅书法，不如为本宫抄录一首咏菊诗，也好让姐妹们带回去赏玩。”
这是要当众考较了。若写得好，是应当；若写得不好，便是才不配位。
沈青澜放下茶盏：“臣女遵命。”
宫女早已备好笔墨纸砚。沈青澜走至案前，略一沉吟，提笔蘸墨。她写的是前朝名士林逋的《山园小梅》中的咏菊句
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