贞观二十三年，立政殿。
地龙烧得整个大殿暖洋洋的，角落里摆放的冰块丝丝冒着白气，调节着燥热。
李世民半靠在龙椅上，身形比之三年前清减了不少，眼角的皱纹深了，鬓边的白发也愈发明显。
他手里摩挲着一份户部刚呈上来的国库总账，那上面用朱砂笔圈出的数字，让他干瘦的脸上泛起一丝病态的红晕。
“一亿三千万两。”
李世民的声音不高，带着一丝老态，却掷地有声。
殿下站着的几位重臣，心头都跟着这个数字一跳。
长孙无忌站在文臣首列，一身紫袍，身形依旧挺拔，但花白的胡须也长了不少。
他眼观鼻，鼻观心，仿佛没听到皇帝的话，但微微抖动的指尖出卖了他内心的不平静。
狄仁杰站在他身后，面色刚毅，眼神锐利。
他看着地上的金砖，眉头微不可查地皱了一下。
国库充盈是好事，可这钱来得太快，太猛，让他这个执掌刑律的大理寺卿，总觉得有些不安。
褚遂良则是一脸的激动，黝黑的脸上泛着红光，不住地点头，嘴里念念有词，似乎在计算这笔钱能修多少条路，能建多少座学堂。
“三年前，长安提出的那个‘卖刀’之策，朕当时还觉得太过阴损。”李世民放下账本，目光扫过站在最前面的叶凡父子，“现在看来，还是你们父子俩，看得远。”
他的目光落在叶长安身上，这少年如今已近二十，身形挺拔如松，一身王世子蟒袍，面容俊朗，眉宇间英气十足。
叶长安拱手，微微躬身：“陛下圣明，臣不过是拾人牙慧，真正运筹帷幄的，还是父王。”
所有人的目光都汇聚到了叶凡身上。
这三年来，他深居简出，几乎不在朝堂露面。
可殿上这几位心里都清楚，这头老虎只是在打盹。
“守拙，你觉得呢？”李世民问道，“国库的钱，是不是有点太多了？”
叶凡抬起眼皮，扫了一眼那份账册，然后又看向李世民。
“陛下，钱不是太多了。”叶凡的声音有些沙哑，像是很久没说过这么多话，“是西边那群羊，毛长得太快了。”
他顿了顿，往前走了一步。
这简单的一步，让殿内的气氛瞬间凝固。
长孙无忌下意识地挺直了腰背。
狄仁杰的眼神也从地上的金砖，移到了叶凡的背影上。
“陛下。”叶凡朗声开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“臣认为，大唐如今兵强马壮
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