”
“沿途村镇，百姓脸上虽有劳作的艰辛，却少见饥贫惶惑之色。”
“田地里种植的，很多是我在草原从未见过的作物，长势喜人。”
她收回目光，重新看向秦夜，眼神复杂：“不过短短数年，乾国的变化，翻天覆地。如今的乌桓……早已不能与之相比了。看到这些，我就在想，能推动这一切的人，如今在大乾，定然已是身居要职，权柄煊赫了吧？”
不等秦夜回答，一旁早就按捺不住的秦瑶立刻挺起胸脯，与有荣焉地抢着说道：“那当然！我哥哥可是当朝丞相！陛下和太子殿下最信任的人！”
“丞相……”
明珠喃喃重复了一遍，脸上露出一丝“果然如此”的恍然，“怪不得。光是这道路，还有我在云州、在北境看到的那些工坊、矿场，就和十年前完全不同了。秦相……好手段。”
听到明珠这话，秦夜脸上的戏谑之色渐渐收敛，神情变得认真起来。
他挥了挥手，示意还想叽叽喳喳的秦瑶稍安勿躁。
“明珠公主能有此见地，倒是让秦某刮目相看。”
秦夜正色道，“既然话说开了，那秦某也不绕弯子。不错，乌桓单于勃勃朗，日前已遣使送来国书，言辞恳切，欲接公主返回草原。”
听到“返回草原”四个字，明珠的黛眉微微蹙起，但很快又舒展开，思索道：“都过去这么久了，现在才想起我这个妹妹？不出意外，是我哥找到了新的盟友，自觉腰杆硬了些，想借此由头试探你们的底线和反应吧。”
秦夜眉头一挑：“看来公主并非两耳不闻窗外事，心中自有丘壑。而且，你能说得如此直接，毫不避讳，看来方才那番关于大乾发展的感慨，也并非虚言。”
明珠摇了摇头：“是真心还是假意，现在还重要吗？我不过是一枚棋子，身不由己，命如浮萍。既然无力改变，又何必惺惺作态？无所谓了。”
说话间，又抬起眼帘，语气郑重了几分：“秦相，我只希望……若真有那么一天，乌桓或者说，草原上的那些部落，无论以何种方式归于大乾治下，希望你能对他们好一些。他们大多也只是想活下去的普通牧民。”
秦夜立刻沉声回道：“如今的乌桓草原，南部水草最丰美之地，十之七八已在我大乾掌控之下，设为牧场、屯田。你之前在北境，应当比我更了解具体情况。”
明珠点了点头，并无意外之色：“我知道，我看到
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