马车一路南下，碾过平整坚实的沥青官道，速度快而平稳。
萨娜靠在车窗边。
萧暖柔体贴地为她撩起一角帘幕，让她能看清外面的世界。
起初，入目的仍是北地冬日的萧瑟。
荒原、枯草、覆雪的山峦。
但渐渐地，景象开始不同。
过了雁山关后，田地规划得整整齐齐。
虽已收获。
但留下的稻茬麦梗显示着曾经的丰饶。
村落屋舍俨然。
完全没有破败倾颓之象。
炊烟袅袅，鸡犬相闻。
道路上往来车马明显增多，商队载着各地的货物，络绎不绝。
人们脸上虽带风霜。
却并无饥馑惶惑之色。
越往南，越是繁华。
城镇规模变大，市集喧嚣，人流如织。
在云州，萨娜看到了高耸的水车在河边缓缓转动。
看到了大片她从未见过的、在暖棚中依旧青翠的蔬菜。
听到了工匠坊里传来的有节奏的敲击声和织机声。
听到了学堂里传出的朗朗读书声……
这一切，都与她记忆中乌桓草原的苦寒、动荡、物资匮乏形成了极其鲜明的对比。
草原上，一场灾祸就能让一个部落损失惨重。
为了一口粮食、一片草场，部落间时常刀兵相见。
即便是王庭所在，也远不及眼前这云州一个普通州府的富足安定。
她不由得想起了多年前，自己和勃勃朗并辔驰骋，意气风发的一幕。
勃勃朗指着南方，豪情万丈地说：“看，萨娜！终有一天，我乌桓的铁骑要踏破雁山关，将这富饶的大乾土地，变成我们子孙后代的牧场！我们要让草原的雄鹰，翱翔在乾国的天空！”
那时的她，心中充满了对未来的憧憬和对勃勃朗的崇拜。
觉得那些豪言壮语是如此激动人心。
可现在……
看着车窗外这片井然有序、生机勃勃的土地。
回想乌桓如今的窘迫，寄人篱下。
甚至自己作为王妃都沦落到如此境地……
当年的那些雄心壮志，此刻想来，竟显得如此苍白、虚妄。
甚至可笑。
一股难以言喻的复杂情绪在她心中翻涌。
有对故土困境的悲哀，有对勃勃朗的怨怼，有对新罗的刻骨仇恨。
也有对眼前这片强大、有序、富庶土地的，连她自己都不愿承认的敬畏与茫然。
乌桓，真的还有机会吗？
她的沉默和眼神中变幻的情绪，都被一旁的萧暖柔看在眼里。
萧暖柔没有打扰，只是时不时递上水囊。
经过数日赶路，车队临近京城。
川
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