顾问，以及各位使者，
在帝国期间，若有任何需要，可随时提出。”
这基本意味着，
这次正式的、带着意外插曲的皇帝觐见，接近尾声了。
苏明山心中松了一口气，面上恭敬行礼。
“谢陛下款待与指点。愿两国友谊长存，交流日益深入。”
沈渊众人跟着微微躬身，动作标准，神情平静。
皇帝脸上带着温和的笑意，微微颔首，算是回礼。
“愿你们在奥瑞亚的行程愉快。”
礼节性的最后一句祝福后，
皇帝的目光在沈渊身上短暂停留，然后移开。
皇家礼仪官适时上前，引导苏明山一行人缓缓退出大殿。
厚重的殿门在他们身后无声关闭，
将那座辉煌而压抑的空间隔绝开来。
……
走在返回皇家迎宾馆的长廊上。
脚步声在空旷的走廊里回荡。
苏明山走在前头，背挺得笔直，
直到拐过一个弯，确认完全离开皇庭范围，
才轻轻吐出一口憋了很久的气。
他侧头看向身边的沈渊，压低声音：
“刚才……太险了。”
沈渊脸上没什么波动，只是“嗯”了一声。
“那个‘附属’的提议……”
苏明山声音压得更低。
“陛下这是在试探，也是在下饵。”
“知道。”沈渊说。
目光看着前方被柔和光照亮的廊道，
“暂时不用管，回去再说。”
苏瑶挽着他的手，指尖还有些凉。
她没说话，只是靠沈渊更紧了些。
沈明跟在后面，憋了一路，
现在终于忍不住，凑到苏明远旁边，小声问：
“伯父，刚才那皇帝说的……什么圣耀殿堂，五级文明？
听起来好厉害，但我们真要去给人当小弟吗？”
苏明远瞪了他一眼，示意他小声，
然后摇摇头，语气肯定：“绝无可能。”
陈淑芬也点头，声音很轻：
“那种附属关系，肯定非常不对等，
想想我们议会的附属文明就知道了。”
沈明“哦”了一声，挠挠头，似懂非懂，
但看大伯和伯父伯母都这么坚决，也就把心放回肚子里。
反正他哥肯定有主意。
……
皇庭正殿内。
沈渊一行人离开后，殿门缓缓合拢。
皇帝没有立刻起身。
坐在帝座上，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛。
手指在扶手上一下一下地敲着，声音很轻，
在空旷寂静的大殿里却格外清晰。
艾德里安院长握着杖，站直身体，看向皇帝，欲言又止。
塞西莉亚轻轻走到帝座旁，没有
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